Age of Empires

Age of Empires entstand 1997 bei Ensemble Studios unter dem Dach von Microsoft und gehörte zur ersten Welle von Echtzeitstrategien, die auf dem Aufbau einer Zivilisation von Grund auf beruhten. Spieler sammeln Rohstoffe, errichten eine Siedlung und durchlaufen historische Zeitalter, wobei jede Zivilisation eigene Einheiten und Boni auf Basis realer Geschichte mitbringt. Die Kampagnen waren als historische Vignetten um konkrete Anführer und Feldzüge aufgebaut, was die Serie von den Fantasy-Strategien der Konkurrenz unterschied. Zu den spielbaren Zivilisationen zählten unter anderem die Ägypter, die Griechen und die Babylonier, jede mit eigenen Einheiten und Boni. Die noch im selben Jahr erschienene Erweiterung Rise of Rome fügte weitere Zivilisationen hinzu und wurde zum Vorbild für spätere Erweiterungen der Serie.

Age of Empires II: The Age of Kings (1999) verlegte das Geschehen ins Mittelalter und wurde für viele Spieler dank ausgewogener Zivilisationen, vielfältiger Kampagnen um Figuren wie Jeanne d'Arc oder Dschingis Khan und der Erweiterung The Conquerors zur endgültigen Form der Serie. Age of Empires III (2005) rückte in die koloniale Ära des Schießpulvers vor und führte eine Heimatstadt-Mechanik ein, die Spieler über mehrere Partien hinweg ausbauten. Neben der nummerierten Reihe entstand mit Age of Mythology ein Spin-off, das die Geschichte durch Mythologie und Götter mit eigenen Wundern ersetzte und sich eine eigene treue Fangemeinde aufbaute.

Nach der Schließung von Ensemble Studios 2008 stagnierte die Serie eine Zeit lang; der Free-to-play-Versuch Age of Empires Online (2011) fand keinen dauerhaften Erfolg und wurde später eingestellt. Die Wende brachten remasterte Definitive Editions, die den älteren Teilen modernisierte Grafik und Balance verpassten und vor allem rund um Age of Empires II eine kompetitive Community neu belebten, das zu einem der meistgesehenen Strategiespiele auf Streaming-Plattformen wurde.

Age of Empires IV (2021), diesmal von Relic Entertainment, kehrte ins Mittelalter zurück und verband die klassischen Prinzipien der Serie mit moderner Umsetzung, während das mobile Age of Empires Mobile die Marke auch auf Smartphones brachte. Zusammen mit Warcraft und Command & Conquer prägte Age of Empires das RTS-Genre entscheidend, und der zweite Teil zählt bis heute zu den meistgespielten Titeln seiner Kategorie.