Indianapolis 500: The Simulation

Indianapolis 500: The Simulation ist ein Spiel, von dem aus sich die Geschichte ernsthafter Rennsimulationen am Computer weiterverfolgen lässt. Statt arcadehaftem Fahrverhalten bot es eine einzige Strecke, einen einzigen Fahrzeugtyp und einen absolut kompromisslosen Zugang zur Physik. Der Spieler steigt in einen Formelwagen auf dem Oval von Indianapolis, mit der Wahl zwischen Training, Qualifikation und einem vollständigen Rennen, das bei voller Länge zweihundert Runden und mehrere Stunden konzentrierten Fahrens bedeutet.

Die entscheidende Neuerung war die Fahrzeugabstimmung. Die Einstellung von Flügelabtrieb, Federhärte, Übersetzung und Reifentyp wirkt sich direkt auf das Verhalten auf der Strecke aus, und der Spieler begreift schnell, dass eine schnelle Runde nicht allein durch Mut entsteht. Hinzu kommt die Boxenstopp-Strategie, der Reifenverschleiß und Schäden, die das Fahrverhalten nach einem Kontakt mit der Mauer verändern. Eine Stärke ist auch das Wiederholungssystem mit der Möglichkeit, zwischen Kameras und einzelnen Fahrzeugen zu wechseln, was damals wie eine Fernsehübertragung wirkte. Die Grafik ist einfach, aber flüssig, und das Fahrerfeld verhält sich unterschiedlich genug, damit das Rennen nie wie eine Fahrt ins Leere wirkt.

Damals zeigte das Spiel, dass es ein Publikum gibt, das bereit ist, Stunden mit der Abstimmung des Fahrwerks zu verbringen, und ebnete den Weg für ein Studio, das in den folgenden Jahren die Computer-Rennsimulation prägen sollte. Der Einfluss von Indianapolis 500 zeigt sich in jedem späteren Spiel, das Telemetrie, Fahrzeugabstimmung und volle Renndistanz bietet. Heute ist das Angebot schmal, eine Strecke und eine Fahrzeugklasse fesseln nicht lange, doch wer sich ans Lenkrad setzt und ein paar Qualifikationsrunden fährt, versteht, warum von diesem Spiel als bahnbrechendem Titel gesprochen wird. Dabei hilft auch die Art, wie das Spiel Informationen vermittelt. Der Unterschied zwischen einer guten und einer schlechten Abstimmung zeigt sich sofort in den Rundenzeiten, das Verhalten des Wagens in der Kurve ist vorhersehbar, und der Spieler lernt, ohne dass ihn das Spiel zu irgendetwas zwingt. Genau diese Ehrlichkeit ist der Grund, warum Indianapolis 500 bis heute als erster echter Rennsimulator für Heimcomputer gilt.