Duke Nukem 3D

Duke Nukem 3D stellte der ernsten, düsteren Ästhetik von Doom und Quake einen frechen, selbstironischen Humor und filmische Anspielungen auf Actionfilme der Neunziger entgegen. Der Held Duke kämpft sich durch von Außerirdischen überfallene Straßen, Stripclubs, Kinos und Raumstationen, wobei er unterwegs Sprüche aus Filmen wie Alien oder Total Recall zum Besten gibt, interaktive Umgebungen zerstört und Waffen wie das Maschinengewehr, den Raketenwerfer, das Lasergewehr oder den Schrumpfstrahl einsetzt, der Gegner in winzige Ziele verwandelt, die man zertreten kann. Das Spiel lief auf einer verbesserten Build-Engine, die im Gegensatz zu Quake auch auf einem gewöhnlichen DOS-Rechner eine hohe Auflösung und einen flüssigen Ablauf erlaubte.

Die Build-Engine brachte für ihre Zeit ungewöhnlich interaktive Umgebungen mit sich – der Spieler konnte Toiletten spülen, Fernseher einschalten, Spiegel zerstören, Fahrstühle bedienen oder nach oben und unten blicken, was bei Ego-Shootern damals keineswegs selbstverständlich war. Das Leveldesign stützte sich auf wiedererkennbare, zivile Schauplätze, von Los Angeles über eine Raumbasis bis zu einer Mondkolonie, und die dichte Atmosphäre wurde durch Synthesizer-Musik und eine Fülle digitalisierter Sprüche unterstrichen, die ikonisch wurden und von Spielern noch Jahre nach der Veröffentlichung zitiert wurden. Hinzu kamen zahlreiche geheime Räume und Anspielungen auf andere Spiele, die gründliches Erkunden der Levels belohnten, und das Spiel unterstützte auch einen Karteneditor, aus dem eine umfangreiche Community-Kreation neuer Levels entstand.

Das Spiel erzielte einen enormen kommerziellen Erfolg und definierte zusammen mit Doom die Gestalt des Action-Ego-Shooters der Neunziger, wobei sein Markenzeichen eher Humor, popkulturelle Übertreibung und selbstbewusste Vulgarität waren als eine Horror-Atmosphäre. Kritiker wie Spieler lobten vor allem das Waffengefühl, die Flüssigkeit der Bewegung und den ungewöhnlich hohen Grad an Interaktivität der Umgebung, der im Genre zeitweise zum Standard wurde, den andere Studios nachzuahmen versuchten. Auch mit zeitlichem Abstand bleibt Duke Nukem 3D ein beliebter Klassiker, dem eine Reihe von Fortsetzungen, Erweiterungen und Remastern folgte, von denen jedoch keines dieselbe Kombination aus Übertreibung, Action und technischer Finesse der Build-Engine erreichte wie das Original von 1996.