FIFA 98: Road to World Cup

FIFA 98: Road to World Cup ist der Teil, an den sich viele Spieler als den Moment erinnern, in dem die Serie endlich die Balance zwischen arcadehaftem Spaß und wenigstens grundlegender fußballerischer Glaubwürdigkeit fand. Die wichtigste Neuerung steckt bereits im Untertitel: eine vollständige Qualifikationskampagne für die Weltmeisterschaft, in der sich der Spieler eine beliebige von zahlreichen Nationalmannschaften aussucht und sich durch die Gruppen bis zum Endturnier durchkämpft. Daneben fehlen weder Vereinsligen, Pokale und Freundschaftsspiele noch ein Hallenmodus mit angepassten Regeln und höherem Tempo.

Auf dem Platz setzte das Spiel auf flüssige, aber übersichtliche Steuerung mit Schwerpunkt auf kurzen Passkombinationen, Flanken und direkten Schüssen. Standardsituationen erhielten eine manuelle, gezielte Vorbereitung, taktische Einstellungen ließen Formation und Spielstil anpassen, und die Aufstellung konnte auf den jeweiligen Gegner zugeschnitten werden. Technisch war es einer der ersten Teile, der auf dem PC deutlich von 3D-Beschleunigern profitierte, sodass er bei aktivierter Beschleunigung einen flüssigeren Ablauf, schärfere Spielermodelle und eine bessere Stadionbeleuchtung bot als die Softwaredarstellung. Ein untrennbarer Teil des Erlebnisses ist der Klang: die Reaktionen der Zuschauer, der Kommentar und vor allem lizenzierte Musik, die eine ganze Generation von Spielern derart eng mit dem Menübildschirm verbindet, dass die Stücke Teil des kollektiven Gedächtnisses wurden.

Zeitgenössisch zählte der Titel zu den meistverkauften Sportspielen und festigte die Stellung der Marke FIFA in Europa, wo sie fast zum Synonym für Fußball am Computer wurde. Der Einfluss zeigt sich darin, wie die Serie die Struktur festigte, die sie jahrelang beibehielt: eine große Zahl lizenzierter Teams, Turniermodi und der Fokus auf Übertragungsatmosphäre. Heute ist das Spiel in jeder Hinsicht selbstverständlich veraltet, von den groben Modellen bis zur simplen gegnerischen Abwehr, doch wer es startet, erinnert sich schnell daran, warum sich damals ein ganzer Nachmittag darin verlieren ließ und warum Turniere zu zweit bis tief in die Nacht gespielt wurden.