Darkstone

Darkstone erschien 1999 als einer der ersten nennenswerten Versuche, das Action-Rollenspiel mit Klicksteuerung und Beutesammeln in dreidimensionale Grafik zu übertragen. Der Spieler wählt aus vier Klassen und führt, anders als die meisten Konkurrenten, gleich zwei Figuren, zwischen denen mit einem einzigen Knopf gewechselt wird, sodass sich etwa ein starker Krieger mit einem ihn aus der Ferne unterstützenden Zauberer kombinieren lässt. Die Aufgabe besteht darin, sieben Steine zu sammeln, einen Drachen zu besiegen und das Land zu befreien, doch der Weg dorthin führt durch zufällig generierte Verliese, Städte voller Händler und Nebenaufgaben, die bei jedem neuen Durchgang neu gemischt werden.

Technisch handelte es sich um eine wirklich dreidimensionale Engine mit frei drehbarer Kamera, was zu einer Zeit, in der die meisten ähnlichen Spiele noch auf zweidimensionale Sprites setzten, eine willkommene Erfrischung war. Das Spiel benötigte einen 3D-Beschleuniger und bot auf den damaligen Grafikkarten Lichteffekte, Nebel und fließende Übergänge zwischen offenen Gebieten und Verliesen. Ein interessantes Element war ein Tag-Nacht-Zyklus, der das Verhalten der Gegner und das Erscheinungsbild der Städte veränderte und der Welt einen Rhythmus verlieh. Die Atmosphäre baut auf gotischer Fantasy mit dunklen Burgen, Friedhöfen und Höhlen auf, begleitet von Musik, die eher im Hintergrund bleibt und den Klängen von Kampf und Schritten in leeren Gängen den Vortritt lässt.

Die zeitgenössische Aufnahme war lauwarm bis wohlwollend: Kritiker lobten die dreidimensionale Umsetzung, das Duo aus Figuren und den Wiederspielwert, bemängelten aber ein weniger tiefgehendes Charaktersystem und eine einfachere Geschichte im Vergleich zu den größten Namen des Genres. Das Spiel fand dennoch sein Publikum und erhielt sogar eine Konsolenfassung, was bei ähnlichen Titeln nicht üblich war. Aus heutiger Sicht ist es ein angenehmes, kürzeres Action-Rollenspiel, das flott spielt und nicht Dutzende Stunden Vorbereitung verlangt. Die Grafik altert naturgemäß, doch die Mechanik des Wechsels zwischen zwei Helden bleibt eine frische Idee, und der ganze Titel ist eine interessante Erinnerung daran, wie das Genre seinen Weg in die dritte Dimension suchte.