Ball

Hier begann alles. Wenn man verstehen will, woher das tragbare Spielen kommt, wie man es heute kennt, muss man zu einem einzigen Gerät mit silbernem Gehäuse und einem einfachen LCD-Display zurückkehren — zum ersten Game & Watch namens Ball aus dem Jahr 1980. Dies ist buchstäblich der Nullpunkt der Geschichte von Nintendos Handheld-Spielen.

Das Spielprinzip ist auf entwaffnende Weise einfach: Man steuert eine Figur, die mit Bällen jongliert, und die einzige Aufgabe besteht darin, keinen fallen zu lassen. Durch Bewegung der Hände nach links und rechts fängt und wirft man die Bälle in einem Rhythmus, der sich allmählich beschleunigt. Keine Ebenen, keine Geschichte — nur pure reflexartige Herausforderung und das Streben nach der höchstmöglichen Punktzahl. Genau diese Einfachheit ist es aber, die Ball unsterblich macht.

Hinter dem gesamten Konzept steht der legendäre Gunpei Yokoi, ein Designer, dessen Philosophie des „lateralen Denkens mit ausgereifter Technologie" Nintendo für Jahrzehnte prägte. Yokoi setzte auf billige, zuverlässige und erschwingliche Komponenten — LCD-Displays und einfache Elektronik aus Taschenrechnern — und machte daraus Unterhaltung, die sich fast jeder leisten konnte. Ball war der Beweis, dass ein Spiel keine Leistung braucht, sondern eine gute Idee.

Die kulturelle Bedeutung dieses Geräts ist enorm. Game & Watch startete eine ganze Ära tragbarer elektronischer Spiele und legte die Grundlagen, auf denen später der Game Boy und alle späteren Handheld-Konsolen von Nintendo aufwuchsen. Ohne Ball und seine Nachfolger hätte sich die Spielebranche einen ganz anderen Weg gebahnt. Es ist ein Relikt, das zeigt, wie wenig nötig war, damit ein Phänomen entstand.

Dank seiner historischen Bedeutung wurde Ball auch später gewürdigt — Nintendo vergaß es nie, und dieser Titel bleibt ein Symbol für den Anfang der gesamten Reihe. Für Sammler und Fans von Retro-Hardware ist es ein ikonisches Stück, um das sich die Geschichte des tragbaren Spielens dreht.

Warum spielen: Um mit eigenen Händen den absoluten Anfang des Handheld-Spielens zu berühren — ein primitiver, aber historisch unschätzbarer Moment, in dem eine ganze Kategorie der Unterhaltung geboren wurde.