Solo Flight

Solo Flight ist ein ziviler Flugsimulator von MicroProse, einer der frühesten Titel des Studios, der Mitte der Achtzigerjahre für den Atari 8-Bit erschien. Der Spieler sitzt am Steuer eines leichten Sportflugzeugs im Dienst einer Postbeförderungsfirma, transportiert Fracht und Post zwischen kleineren Flugplätzen in den Vereinigten Staaten und muss dabei Start, Navigation nach Instrumenten und Funkfeuern, Landung sowie die Grundlagen der Flugverkehrskontrolle beherrschen. Das Spiel steigert nach und nach den Schwierigkeitsgrad bei Wetter und Nachtflügen, sodass aus einfachen Kurzstrecken allmählich eine anspruchsvollere Prüfung fliegerischen Könnens wird. Der Spieler muss zudem die wirtschaftliche Seite des Geschäfts im Blick behalten, denn vom Verdienst aus zugestellten Sendungen hängt ab, wie schnell er sich ein besseres Flugzeug leisten kann.

Die grafische Umsetzung auf dem Achtbit-Atari ist schlicht, aber funktional – Cockpit mit Instrumentenbrett, Horizont und Landebahn werden mit einfacher Vektorgrafik dargestellt, die auf den Maschinen jener Zeit eine flüssige Bewegung ermöglichte. Die Simulation legte Wert auf den Umgang mit den Instrumenten, die Treibstoffplanung und die Einhaltung vorgeschriebener Verfahren, was zu einer Zeit, in der die meisten Spiele auf Action setzten, einen recht untypischen, auf Geduld und Präzision ausgerichteten Ansatz darstellte. Die Klangkulisse beschränkt sich auf Motorenlärm und Warnsignale, sodass sich der Spieler vor allem auf das Ablesen der Instrumente konzentrieren muss, ganz wie ein echter Pilot bei schlechter Sicht.

Solo Flight half MicroProse, sich noch vor bekannteren Titeln wie Silent Service oder F-15 Strike Eagle als Hersteller ernsthafter Simulationen zu etablieren, und stellte für Besitzer eines Atari 8-Bit einen der wenigen wirklich systematischen Flugsimulatoren auf dieser Plattform dar. Heute ist es vor allem als historisches Dokument der frühen Phase des Genres der zivilen Simulationen interessant, in der die Entwickler erst noch die Balance zwischen Realismus und Spielbarkeit auf begrenzter Hardware suchten, und als Erinnerung daran, mit welch bescheidenen Mitteln sich das Gefühl eines Langstreckenflugs über die amerikanische Landschaft heraufbeschwören ließ.

Warum spielen: Für alle, die sich für die Geschichte von Flugsimulatoren interessieren und eine frühe Vorstellung eines Langstreckenflugs über die amerikanische Landschaft erleben möchten, umgesetzt mit bescheidenen Mitteln.