Sunsoft

Existují studia, která zaplavila trh desítkami titulů, a pak jsou tu firmy jako Sunsoft — japonská značka, jejíž katalog sice není nekonečný, ale jejíž nejlepší hry patří k tomu nejvybroušenějšímu, co osmibitová a šestnáctibitová éra nabídla. Sunsoft si retro hráči nezamilovali kvůli kvantitě, ale kvůli zvláštní řemeslné poctivosti: tahle značka uměla z omezeného hardwaru NES nebo Game Boye vymáčknout grafiku, animace a hlavně hudbu, jaké konkurence dlouho nedokázala dohnat. Když dnes zazní jméno Sunsoft, fanouškům se vybaví bombastický basový zvuk čipu na Famicomu, hravé animace a hrstka her, které časem získaly téměř kultovní status.

Historie

Kořeny firmy sahají dál, než by člověk čekal. Mateřská společnost Sun Electronics (japonsky Sun Denshi) vznikla už v dubnu 1971 v prefektuře Aiči jako výrobce a prodejce elektroniky. K herní branži se dostala v říjnu 1978, kdy do arkád dorazily její první automaty. Skutečný zlom ale přišel až v polovině 80. let, kdy se firma vrhla na domácí konzole — především na Nintendo Famicom. Právě tehdy, kolem roku 1985 a titulu Super Arabian, se zrodila značka Sunsoft, pod níž od té doby vycházely hry pro hráče doma i v zámoří.

Druhá polovina osmdesátých let a začátek devadesátých byly pro Sunsoft zlatým obdobím. V roce 1988 vyšel na NES Blaster Master — žánrový hybrid, který kombinoval jízdu v bojovém vozidle s pěšími akčními pasážemi shora i z boku, a stal se jednou z nejuznávanějších her studia vůbec. Sunsoft si zároveň vybudoval pověst spolehlivého držitele licencí: portoval řadu Sega titulů jako Fantasy Zone či After Burner na konzole Nintenda a později získal i prestižní licence jako Batman nebo The Addams Family.

Vrcholem řemeslné virtuozity je dnes legendární Gimmick! z roku 1992 — pozdní NES titul s rozkošným skřítkem Yumetaróem, geniální fyzikou hvězdičky, kterou hráč odpaluje, a soundtrackem, jenž využíval přídavný zvukový čip a dodnes patří k nejcitovanějším ukázkám toho, co Famicom uměl. O dva roky později, v roce 1994, vyšla na Game Boy něžná plošinovka Trip World, kde se hrdina Yacopu proměňuje do různých forem; pro svou krásu, klid a vzácnost se stala vyhledávaným sběratelským klenotem.

Klíčové osobnosti

Sunsoft proslul jako studio, kde vynikli skladatelé. Jméno Naoki Kodaka je s érou NES titulů spjato neodmyslitelně — stojí za hudbou her jako Blaster Master, Batman nebo Journey to Silius a jeho basové linky se staly poznávacím znamením značky. Vedle něj se na zvukové stránce podíleli i skladatelé jako Nobuyuki Hara a Shinichi Seya, kteří pomáhali rozvíjet charakteristický „sunsoftí" zvuk využívající možností zvukového hardwaru naplno.

V novější éře se tváří značky stal Yuichi Ochi, generální manažer Sunsoftu, který v roce 2021 oznámil návrat firmy na herní scénu a stal se hlasem celé znovuzrozené značky.

Proměny a přestupy

Sunsoft nikdy nebyl samostatnou firmou v pravém slova smyslu — odjakživa fungoval jako herní divize japonské společnosti Sun Corporation (Sun Denshi). Zásadní zlom přišel v roce 1995, kdy se americká pobočka Sun Corporation of America ocitla na pokraji bankrotu a byla rozpuštěna; provoz v zámoří tím prakticky skončil. Japonská centrála ovšem přežila a v následujících letech se přeorientovala na pachinko, mahjong, RPG a mobilní hry, často ve spolupráci s partnery jako NTT DoCoMo. Z výsluní velkých konzolových hitů se tak Sunsoft na dlouhá léta stáhl do pozadí, aniž by ale úplně zmizel.

Současnost

K radosti fanoušků Sunsoft v posledních letech ožil. V srpnu 2021 firma oznámila své znovuzrození pod heslem „Sunsoft is Back" a od té doby konzistentně pečuje o svůj klasický odkaz. Už dříve, v roce 2017, odstartovala ve spolupráci se studiem Inti Creates úspěšná série Blaster Master Zero, která moderním způsobem oživila legendu z NES a dočkala se tří dílů. Následovaly další projekty — třeba Ikki Unite z roku 2023, hravé přepracování staré famicomové hry do podoby blízké modernímu žánru „survivorovek".

Sunsoft se zároveň vrátil ke svým pokladům: ve spolupráci s Limited Run Games vyšel remaster Trip World s plnobarevnou verzí pro Game Boy Color, na níž se podílel původní tvůrce hry. V roce 2024 dorazila kolekce Sunsoft is Back! Retro Game Selection, jež poprvé zpřístupnila i mimo Japonsko několik raných famicomových titulů s anglickým překladem. K roku 2026 tak Sunsoft existuje dál jako součást japonské Sun Corporation a po letech ticha znovu patří mezi značky, které retro komunita sleduje s upřímnou nadějí — protože studio, které kdysi stvořilo Gimmick! a Blaster Master, si pozornost rozhodně zaslouží.