Populous

Populous (1989) od studia Bullfrog a designéra Petera Molyneuxe založil žánr, kterému se dodnes říká „god game": hráč v roli božstva nepřímo ovládá krajinu – zvedá a snižuje terén, sesílá zemětřesení, povodně i zázraky – a s ohledem na počet svých vyznavačů, kteří mu dodávají „manu" na kouzla, vede boj proti soupeřícímu kmeni, aniž by kdy zasáhl do dění přímo jako velitel jednotek. Ikonickým prvkem se stala i samotná ruka boha, kurzor, kterým hráč krajinu i své vyznavače přímo ohmatává. Izometrický pohled a jednoduchá, čitelná pravidla umožnily hru přenést na řadu platforem té doby, od Amigy a Atari ST přes Commodore 64 až po PC pod DOSem a později i konzole jako SNES.

Populous II: Trials of the Olympian Gods (1991) základní princip nezměnilo, ale rozšířilo ho o výběr z několika božstev, každé s vlastní sadou kouzel včetně ničivého Armageddonu, a o silnější mytologický rámec inspirovaný řeckými bohy. Řada hráčů i dnes považuje právě druhý díl za nejvybroušenější verzi původního nápadu – přidal hloubku, více voleb a lepší grafiku, aniž by zatížil základní, snadno pochopitelný tok hry, který dělal z prvního Populous tak přístupný titul.

Populous: The Beginning (1998) sérii přetvořilo v plně 3D hru a přiblížilo ji žánru strategie v reálném čase: hráč už neřídí jen krajinu, ale přímo velí šamankám, bojovníkům a kazatelům, staví vesnice s chrámy a chatrčemi a vede jednotky proti nepříteli podobně jako v tehdy populárních RTS titulech, napříč kampaní jedné šamanky putující mezi světy. Pro jedny šlo o osvěžení zastaralého vzorce, pro jiné o citelný odklon od čisté „boží" hratelnosti, která sérii proslavila – a zároveň o jeden z posledních titulů, které Molyneux ve studiu Bullfrog dokončil po boku podobně laděného Dungeon Keeper, než odešel založit vlastní studio Lionhead.

Ať tak či onak, právě Populous jako úplně první ukázalo, že hráč nemusí ovládat jednotlivou postavu ani armádu, aby cítil skutečnou odpovědnost za osud celé civilizace, a tenhle nápad později inspiroval celou vlnu her včetně pozdějšího Molyneuxova Black & White, přestože se s Populous přímo neměří. I proto zůstává Populous jedním z důležitých mezníků rané historie počítačových strategií a her obecně.