Atari Jaguar

Když Atari na podzim roku 1993 představilo Jaguar, sázelo všechno na jedno odvážné číslo: 64 bitů. V době, kdy svět ovládala šestnáctibitová dvojice Super Nintendo a Sega Mega Drive, měla tahle hranatá černá krabička reklamovaná sloganem „Do the Math" přeskočit celou jednu generaci a zahanbit konkurenci dřív, než stačila vůbec naskočit. Jaguar byl poslední domácí konzolí, kterou Atari vyrobilo, a stal se symbolem ambicí, jež přerostly samotnou firmu. Komerčně propadl, prodalo se jen kolem 150 tisíc kusů, a přesto si dodnes drží kultovní status: byla to mašina, která uměla věci, na něž jí chyběly hry, dokumentace i čas.

Technika: grafika a zvuk

Srdcem Jaguaru byla dvojice zakázkových čipů s kódovými jmény Tom a Jerry. Tom obsahoval grafický procesor (GPU), objektový procesor pro vykreslování spritů a blitter pro rychlé přesuny dat; Jerry se staral o zvuk a obsahoval druhý programovatelný procesor (DSP). Společně tvořily páteř architektury postavené na 64bitové datové sběrnici k paměti, právě odtud pocházelo ono marketingové „64bit". Realita byla ovšem prozaičtější: hlavním řídicím procesorem zůstal letitý 16/32bitový Motorola 68000 na 13,3 MHz, který mnoho vývojářů z pohodlnosti používalo i pro herní logiku, místo aby zapřáhli rychlejší a obtížněji programovatelné RISC jádra. To byla jedna z hlavních příčin, proč řada her vypadala spíš jako vylepšené šestnáctibitové tituly.

Když ale tým ovládl celou architekturu, výsledky byly působivé: Jaguar zvládal tisíce barev z palety až 16,7 milionu, plynulý scrolling, škálování a rotaci spritů a u her jako Tempest 2000 předváděl efekty, jaké soudobá konkurence neuměla. Zvukový čip Jerry nabízel vícekanálovou syntézu i přehrávání digitalizovaných samplů ve stereu a hudba k Tempestu 2000 patří dodnes k legendám herních soundtracků.

Propojeni a periferie

Konzole vystupovala kompozitním a RF signálem do televize a měla netradiční ovladač s číselnou klávesnicí o dvanácti tlačítkách, k níž se přikládaly papírové překryvy s funkcemi pro jednotlivé hry, řešení zděděné po éře Atari domácích počítačů. Později vyšel rozšířený Pro Controller se šesti akčními tlačítky a rameny, vhodnější pro bojovky.

Nejdůležitějším doplňkem byla Atari Jaguar CD jednotka, která se nasazovala shora na konzoli a přidávala mechaniku CD-ROM. Vyšla v roce 1995, prodávala se mizerně a dnes je kvůli vzácnosti a poruchovosti sběratelským artiklem. Plánovaly se i další periferie, mimo jiné modem Jaguar VR brýle pro virtuální realitu, většina z nich ale nikdy nepřekročila stadium prototypu.

Modely a revize

Hardwarových variant samotné konzole bylo málo, šlo o jednu základní verzi. Zásadní rozšíření představovala zmíněná Jaguar CD nástavba, která z konzole fakticky tvořila dvoudílnou sestavu. Atari souběžně rozpracovávalo nástupce s pracovním označením Jaguar II a profesionální arkádovou desku, žádné z těchto zařízení se však kvůli krachu firmy nedostalo na trh. Roku 1996 se Atari sloučilo s výrobcem disků JT Storage a vývoj her i hardwaru fakticky skončil.

Klony a varianty

Skutečné dobové klony Jaguaru prakticky neexistují, šlo o příliš složitou a komerčně okrajovou platformu, než aby ji někdo napodoboval, na rozdíl třeba od NES s jeho famiklony. Práva k hardwaru později získala firma Hasbro Interactive, která koncem 90. let oficiálně uvolnila Jaguar jako otevřenou platformu a vzdala se vymáhání licencí, čímž rozproudila domácí (homebrew) vývoj. V novější době se objevila kuriozita Atari Jaguar GameDrive a podobné flash kazety, které umožňují spouštět ROM obrazy z paměťové karty. V českém a československém prostředí Jaguar nezanechal vlastní klonovou stopu, do regionu se dostával jen v malých počtech jako drahý dovozový kus, což z něj u nás dělá vyhledávanou raritu spíš dnes než tehdy.

Dnesni scena

Jaguar dnes ožívá hlavně díky emulaci, jádro Virtual Jaguar (dostupné i v rámci RetroArche) zvládá většinu komerčních titulů, byť přesná emulace náročných čipů Tom a Jerry zůstává složitá. Pozoruhodně živá je homebrew komunita: vznikají nové hry, konverze i dema, která teprve nyní vytahují z hardwaru to, co dobovým studiím chybělo. Sběratelé loví originální kazety i vzácnou CD jednotku a Jaguar si tak po letech vydobyl pozici milovaného propadáku, stroje, jenž předběhl dobu spíš svými ambicemi než realitou.