Ryu Ga Gotoku Studio

Ryu Ga Gotoku Studio est un studio de développement japonais rattaché à Sega, à l'origine de la série Yakuza – connue au Japon sous son nom d'origine, Ryu ga Gotoku. Le studio s'est forgé une réputation en créant des jeux qui combinent un drame criminel âpre, situé dans des quartiers fictifs inspirés de Tokyo et d'Osaka, avec un contenu annexe totalement débridé, rempli de minijeux, de karaoké, de baseball, de fléchettes et d'humour absurde. Grâce à cette combinaison d'une intrigue sérieuse et d'un divertissement annexe truculent, la série est devenue l'une des marques japonaises les plus marquantes de l'ère moderne, et le studio a progressivement élargi son champ d'action au-delà du genre action-aventure – notamment avec la série dérivée d'enquête Judgment et le passage à des combats au tour par tour inspirés des RPG japonais classiques. Pour de nombreux joueurs en dehors du Japon, Yakuza constitue justement une porte d'entrée vers le design de jeu japonais moderne, car elle combine une atmosphère locale avec une narration accessible également au public occidental.

Histoire

Le studio trouve ses racines dans une équipe interne de Sega qui, à partir du milieu des années 2000, s'est consacrée au développement du premier Yakuza pour PlayStation 2. Le jeu a introduit le héros principal Kazuma Kiryu et le quartier fictif de Kamurochō, inspiré du Kabukichō tokyoïte, et a associé le style des films de yakuza de série B à un système de combat élaboré et à un contenu annexe conséquent. Le succès des premiers épisodes a conduit l'équipe de développement à se constituer formellement en studio indépendant sous le nom de Ryu Ga Gotoku Studio, afin de pouvoir se consacrer pleinement au développement à long terme de la marque à travers les générations de consoles.

Un tournant pour la perception internationale de la série a été Yakuza 0, une préquelle se déroulant dans les années 1980, que les nouveaux joueurs citaient souvent comme le point d'entrée idéal grâce à sa narration accessible et à un marketing plus offensif en dehors du Japon. Elle a été suivie d'une vague de remasterisations d'épisodes plus anciens pour PlayStation 4, permettant aux joueurs de rattraper la vaste saga entourant Kiryu avant que la série n'atteigne la conclusion de son histoire avec Yakuza 6: The Song of Life.

Dans le même temps, le studio a aussi expérimenté en dehors de la ligne principale. Il a créé le spin-off d'enquête Judgment, situé dans le même univers de jeu mais avec un héros différent et un accent mis sur les mécaniques d'investigation et la filature de personnages dans les rues de Kamurochō. Le véritable tournant décisif est toutefois venu avec Yakuza: Like a Dragon, qui a introduit un nouveau protagoniste, Ichiban Kasuga, et a transformé le système de combat, passant de l'action au tour par tour, en s'inspirant des RPG japonais classiques. Ce choix a divisé une partie des fans fidèles, mais a ouvert la série à un tout nouveau public et lui a donné le nouveau sous-titre Like a Dragon, sous lequel elle sort également à l'international. Les épisodes suivants, comme Like a Dragon: Infinite Wealth, ont poursuivi cette direction, tandis que des titres plus modestes comme Like a Dragon Gaiden ou le remake Ishin! ont servi de passerelles entre les différents chapitres de l'histoire, rendant l'ancien contenu accessible à une nouvelle génération de joueurs.

Personnalités clés

Pendant l'essentiel de son histoire, la série Yakuza a été incarnée par le producteur et réalisateur Toshihiro Nagoshi, présent dès la naissance du premier épisode alors qu'il était encore chez Sega, et qui a donné le ton de toute la marque pendant de longues années – aussi bien sa trame criminelle sérieuse que son contenu annexe loufoque. Nagoshi a quitté Sega après de nombreuses années pour fonder son propre studio, tandis que la direction de Ryu Ga Gotoku Studio est revenue à une nouvelle équipe, qui a mené la série vers le passage au tour par tour et vers le nouveau héros Ichiban Kasuga.

Présent

Ryu Ga Gotoku Studio poursuit aujourd'hui son activité au sein de Sega et continue d'alterner les grands épisodes de la série principale avec des projets dérivés plus modestes et des remasterisations qui rendent les anciens titres accessibles sur les plateformes actuelles. La marque Like a Dragon est devenue l'un des piliers de l'offre actuelle de Sega, et le studio porte aussi régulièrement ses jeux sur les nouvelles générations de consoles, comme l'illustre la sortie de Yakuza 0 Director's Cut sur Switch 2. Le studio continue par ailleurs de développer en parallèle les deux branches de la série – l'héritage orienté action de Kazuma Kiryu et le nouveau style au tour par tour construit autour d'Ichiban Kasuga.