Gran Turismo

Gran Turismo voit le jour en 1997 sur PlayStation, porté par Polyphony Digital, et se distingue d'emblée de ses concurrents plus tapageurs par son exigence de réalisme - le jeu se présente lui-même comme « the real driving simulator ». Il associe un catalogue de voitures sous licence exceptionnellement large, de la berline familiale à la sportive exotique, à une physique de conduite plus exigeante que tout ce qu'offraient jusqu'alors les jeux de course sur console, le tout enveloppé dans une structure de carrière fondée sur des permis à obtenir, un marché de l'occasion et l'achat progressif de meilleures machines.

Chaque épisode a trouvé son propre rôle. Gran Turismo 2 (1999) élargit le catalogue de voitures et de circuits et ajoute des épreuves de rallye. Gran Turismo 3 : A-Spec (2001), l'un des tout premiers titres phares de la PS2, illustre un bond graphique qui rend la série célèbre bien au-delà des amateurs de course et contribue à vendre la nouvelle console. Gran Turismo 4 (2004) ajoute encore des circuits et un mode photo, tandis que le développement de Gran Turismo 5 sur PlayStation 3 s'étire sur plusieurs années, avec une version Prologue publiée séparément avant l'arrivée du jeu final, doté de dommages visuels et du circuit d'essai Top Gear sous licence. Gran Turismo 6 affine encore la formule, avant que Gran Turismo Sport (PS4) ne déplace le centre de gravité vers la course en ligne et les championnats certifiés par la FIA, au détriment au départ d'un mode carrière solo plus étoffé, qui revient avec Gran Turismo 7 sur PlayStation 5. Autour de Gran Turismo 6, la série lance aussi le projet Vision Gran Turismo, invitant de grands constructeurs à concevoir des concept-cars exclusifs, dont certains ont ensuite été construits sous forme de véritables show-cars roulants.

La série se définit par son catalogue pléthorique mêlant voitures du quotidien et exotiques, par une physique de plus en plus précise à chaque génération, et par une réalisation audiovisuelle soignée, entre circuits réels et tracés fictifs récurrents comme Trial Mountain ou Deep Forest.

Gran Turismo compte parmi les franchises les plus connues et les plus fructueuses de PlayStation et a contribué à imposer la simulation de conduite sérieuse comme un genre commercialement viable sur consoles. Le virage pris vers la compétition en ligne avec Gran Turismo Sport, associé au partenariat officiel avec la FIA pour des championnats certifiés, en a aussi fait l'une des premières grandes séries de course dotée de sa propre scène esportive, influençant la direction prise plus tard par des rivaux comme Forza.