Fire Emblem

Fire Emblem voit le jour en 1990 au Japon sur Famicom avec Shadow Dragon and the Blade of Light, développé par Intelligent Systems sous la bannière Nintendo et sous la direction du concepteur Shouzou Kaga. Dès le départ, deux éléments définissent la série : la mort permanente des unités, où un personnage tombé au combat disparaît du jeu pour de bon et oblige le joueur à composer avec cette perte, et le fameux triangle des armes, une relation pierre-feuille-ciseaux entre épées, haches et lances qui détermine l'avantage tactique sur un champ de bataille au tour par tour, dans un univers medieval-fantasy plein de guerres de succession et de lignées. Le jeune prince Marth, héros du premier opus, devient pour longtemps la mascotte de la série. L'épisode Famicom suivant, Gaiden, s'écarte de la formule avec des déplacements plus libres sur la carte, et le deuxième jeu sur Super Nintendo, Genealogy of the Holy War, étend le récit sur deux générations de personnages et introduit des conversations de soutien approfondissant les liens entre unités.

Pendant plus d'une décennie, la série reste exclusive au Japon — plusieurs épisodes de l'ère Super Nintendo et Nintendo 64, dont Thracia 776, ne quittent jamais le pays, les éditeurs occidentaux jugeant ces tactiques très textuelles trop risquées à localiser. Les joueurs occidentaux découvrent d'abord ses personnages ailleurs : les guerriers Marth et Roy deviennent jouables dans Super Smash Bros. Melee en 2001, avant que quiconque hors du Japon ne puisse jouer à un véritable épisode Fire Emblem, suscitant ainsi l'intérêt pour la série. Nintendo ne répond à cette demande qu'en 2003, avec une sortie sur Game Boy Advance — le septième épisode de la série, vendu en Occident simplement sous le nom de Fire Emblem, dont les premiers exemplaires incluaient même une démo des anciens jeux japonais.

L'ère GameCube et Wii apporte l'épisode plus ambitieux Path of Radiance, porté par un nouveau héros nommé Ike, puis sa suite directe Radiant Dawn — une démarche inhabituelle pour la série, qui relie ainsi deux jeux consécutifs par une même histoire. Les ventes des deux titres restent toutefois en deçà des attentes et l'avenir de la série paraît incertain. Le tournant survient avec Awakening en 2012 sur 3DS, conçu comme un possible adieu à la franchise en cas d'échec commercial : il introduit un avatar de joueur contrôlable nommé Robin, une mécanique d'union entre unités donnant naissance à des enfants, et un mode occasionnel sans mort permanente pour les joueurs moins expérimentés, ainsi que des clins d'œil aux héros des épisodes précédents. Les joueurs l'adoptent avec enthousiasme, et commercialement, il sauve la série tout en dopant les ventes de la 3DS elle-même.

Ce succès est suivi en 2015 par Fates, scindé en trois versions vendues séparément mais liées entre elles — Birthright, Conquest et Revelation —, chacune avec sa propre difficulté et son approche narrative, ce qui vaut aussi à la série des critiques pour avoir réparti son contenu sur plusieurs achats. Echoes: Shadows of Valentia, un remake du deuxième épisode Famicom, remplace quant à lui les déplacements en grille par un mouvement libre sur la carte. Le véritable tournant vient en 2019 avec Three Houses sur Switch, coproduit avec Koei Tecmo et situé dans une académie militaire où le joueur, en tant que professeur, choisit l'une des trois maisons — l'épisode le plus vendu de l'histoire de la série, dont le récit se divise, après une ellipse temporelle, en plusieurs routes narratives, et qui donne même naissance au spin-off stratégique Three Hopes. Le plus récent Engage revient à une formule plus traditionnelle et plus légère, avec des personnages invoqués par des anneaux, tandis que le jeu mobile gacha Fire Emblem Heroes maintient la marque vivante entre deux grandes sorties depuis 2017.