Fire Emblem

Fire Emblem begann 1990 in Japan auf dem Famicom mit Shadow Dragon and the Blade of Light, entwickelt von Intelligent Systems unter der Flagge von Nintendo und unter der Regie des Designers Shouzou Kaga. Von Anfang an prägten die Reihe zwei Dinge: der permanente Tod von Einheiten, bei dem eine gefallene Figur für immer aus dem Spiel verschwindet und der Spieler diesen Verlust einplanen muss, und das sogenannte Waffendreieck, eine Schere-Stein-Papier-Beziehung zwischen Schwertern, Äxten und Lanzen, die über den taktischen Vorteil auf einem rundenbasierten Schlachtfeld in einer mittelalterlichen Fantasywelt voller Thronkriege und Blutlinien entscheidet. Der junge Prinz Marth aus dem ersten Teil wurde für viele Jahre zum Maskottchen der Reihe. Der folgende Famicom-Teil Gaiden brach mit freierer Kartenbewegung aus dem Schema aus, und das zweite SNES-Spiel, Genealogy of the Holy War, weitete die Geschichte auf zwei Generationen von Figuren aus und führte Unterstützungsgespräche ein, die Beziehungen zwischen Einheiten vertieften.

Über ein Jahrzehnt blieb die Reihe rein japanisch – mehrere Teile aus der Ära von Super Nintendo und Nintendo 64, darunter Thracia 776, erschienen nie außerhalb Japans, da textlastige taktische Rollenspiele westlichen Verlagen als zu riskant für eine Lokalisierung galten. Westliche Spieler begegneten den Figuren zunächst ganz woanders: Die Kämpfer Marth und Roy wurden 2001 in Super Smash Bros. Melee spielbar, bevor irgendjemand außerhalb Japans ein eigenes Fire-Emblem-Spiel spielen konnte, und weckten damit Interesse an der Reihe. Nintendo reagierte auf diese Nachfrage erst 2003 mit einer Veröffentlichung für den Game Boy Advance, dem siebten Teil der Reihe, im Westen schlicht als Fire Emblem verkauft und frühen Exemplaren sogar mit einer Demo der älteren japanischen Spiele beigelegt.

Die GameCube- und Wii-Ära brachte den größer angelegten Titel Path of Radiance mit dem neuen Helden Ike sowie dessen direkte Fortsetzung Radiant Dawn – für die Reihe ein ungewöhnlicher Schritt, zwei aufeinanderfolgende Spiele durch eine Geschichte zu verbinden. Die Verkaufszahlen beider Titel blieben hinter den Erwartungen zurück, und die Zukunft der Reihe schien ungewiss. Die Wende kam mit Awakening 2012 für den 3DS, das als möglicher Abschied von der Reihe für den Fall eines kommerziellen Misserfolgs konzipiert war – es führte einen steuerbaren Spieler-Avatar namens Robin, eine Mechanik zum Verkuppeln von Einheiten samt gemeinsamer Kinder sowie einen Casual-Modus ohne permanenten Tod für weniger erfahrene Spieler ein, ergänzt um Verweise auf Helden früherer Teile. Die Spieler nahmen es begeistert an, und kommerziell rettete es die Reihe und beflügelte zugleich die Verkäufe des 3DS selbst.

Auf diesen Erfolg folgten 2015 Fates, aufgeteilt in drei separat verkaufte, aber miteinander verknüpfte Versionen namens Birthright, Conquest und Revelation mit jeweils unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad und Geschichtsansatz, was auch Kritik dafür einbrachte, Inhalte auf mehrere Käufe zu verteilen. Echoes: Shadows of Valentia, ein Remake des zweiten Famicom-Teils, ersetzte die rasterbasierte Bewegung durch freie Bewegung auf der Karte. Den eigentlichen Wendepunkt brachte 2019 Three Houses für die Switch, gemeinsam mit Koei Tecmo entwickelt und an einer Militärakademie angesiedelt, an der der Spieler als Lehrkraft eines von drei Häusern wählt – der meistverkaufte Teil der Reihengeschichte, dessen Geschichte durch einen Zeitsprung in mehrere Handlungsstränge aufgeteilt ist und sogar das Strategie-Spin-off Three Hopes hervorbrachte. Das neuere Engage kehrte zu einer traditionelleren, leichteren Herangehensweise und zu über Ringe herbeigerufenen Figuren zurück, während das Mobile-Gacha-Spiel Fire Emblem Heroes die Marke seit 2017 zwischen den großen Veröffentlichungen am Leben hält.