Baldur's Gate

Baldur's Gate vzniklo v roce 1998 ve studiu BioWare jako izometrické RPG stavějící na pravidlech Dungeons & Dragons (druhá edice AD&D) a na světě Forgotten Realms. Hra spojila přehlednou taktickou akci v reálném čase s možností kdykoli hru zpauzovat a rozdat rozkazy celé skupině (real-time with pause), rozsáhlý příběh s desítkami vedlejších postav - mezi nimiž si oblibu získala třeba dvojice šíleného rangera Minsca a jeho křečka Booa - a atmosféru klasického stolního fantasy plnou nečekaných zvratů. Tímhle přístupem, spolu s důrazem na svobodu při tvorbě postavy a morální nejednoznačnost voleb, série na dlouhá léta definovala žánr počítačových RPG. Své jméno série vděčí přístavnímu městu Baldur's Gate na Pobřeží meče, jednomu z center celé zápletky, ačkoli hráčova cesta vede z valné části i po okolní krajině a dalších městech regionu. Ještě v roce 1999 vyšlo rozšíření Tales of the Sword Coast, které přidalo další oblasti a úkoly.

Pokračování Shadows of Amn (2000) posunulo příběh i produkční hodnoty o řád výš - rozsáhlejší svět, propracovanější souboje i postavy - a je dodnes mnoha hráči i kritiky považováno za jedno z nejlepších RPG všech dob. Následující expanze Throne of Bhaal (2001) uzavřela příběh hlavní postavy a její cesty k božskému původu. Tahle dvojice her z přelomu tisíciletí zůstává měřítkem, se kterým se srovnávají další díly série i žánr jako celek, a o mnoho let později inspirovala i vlnu nových izometrických RPG, která na odkaz Baldur's Gate otevřeně navazovala.

Značka se ale nezastavila jen u izometrických RPG. Dark Alliance (2001) a jeho pokračování Dark Alliance II (2004) přenesly Baldur's Gate na konzole jako akční hack-and-slash RPG pro až čtyři hráče ve společném obrazu, s výběrem z několika povolání, jednodušším rozvojem postavy a důrazem na rychlé souboje a kooperaci místo taktické správy skupiny - jiný žánr uvnitř téže značky, který oslovil odlišné, konzolové publikum. Ohlas obou dílů Dark Alliance byl u hráčů solidní, i když šlo o zjevně jiný zážitek než u hlavní izometrické linie - přístupnější, akčnější a bez důrazu na dialogy či rozvětvená rozhodnutí. Po těchto titulech série na dlouhou dobu utichla a nové díly se neobjevovaly.

Návrat přišel až s Enhanced Edition verzemi (od 2012) od studia Beamdog, která první dva díly modernizovala pro nové platformy včetně mobilů a přidala přemosťující expanzi Siege of Dragonspear (2016), zasazenou mezi děj prvního a druhého dílu. Skutečné oživení značky ale znamenal až Baldur's Gate III (2023) od studia Larian - přechod na pravidla páté edice D&D, tahové souboje, kooperaci až pro čtyři hráče, kombinaci izometrického i kamerou vedeného pohledu a příběh s enormním množstvím větvení a možností, jak jej dohrát. Hra vznikala i s obdobím raného přístupu a sklidila mimořádný ohlas u hráčů i kritiky, včetně řady významných herních ocenění.

Za víc než čtvrt století si tak Baldur's Gate prošel proměnou od zakladatelského CRPG přes konzolovou akční odbočku a dlouhou odmlku až po návrat na vrchol žánru, a napříč všemi díly zůstal spojen s pravidly Dungeons & Dragons a světem Forgotten Realms, přičemž Baldur's Gate III se pro řadu dnešních hráčů stal vstupní bránou do celého žánru klasických RPG.