Project Gotham Racing

Project Gotham Racing fut l'un des autres titres de lancement de la Xbox et le successeur de Metropolis Street Racer, précédemment publié par le studio britannique Bizarre Creations, spécialisé dans le mélange du plaisir arcade avec un respect sincère de la culture automobile et de l'histoire du sport mécanique. L'innovation clé du jeu fut le système Kudos, qui transforma fondamentalement l'idée de ce qui fait une bonne conduite, puisque les points n'étaient pas attribués uniquement pour le temps réalisé, mais surtout pour le style - dérapages propres, virages précis et manœuvres risquées exécutées sans percuter les barrières ni les adversaires.

Cet accent mis sur l'élégance et la précision de la conduite distinguait le jeu des jeux de course arcade concurrents, purement axés sur la vitesse et le classement à l'arrivée, et poussait souvent le joueur à refaire un circuit non pas pour un meilleur temps, mais pour une conduite plus propre. Les points Kudos servaient également de monnaie permettant de débloquer de nouvelles voitures et compétitions, si bien que le style n'était pas un simple ornement mais le principal moteur de progression dans le jeu. Le jeu proposait des voitures sous licence de constructeurs renommés et des villes réelles fidèlement reconstituées, parmi lesquelles se distinguaient Londres, San Francisco ou Tokyo, dont les rues, ponts et monuments furent numérisés avec un soin particulier du détail et de l'atmosphère propre à chaque lieu. Le modèle de conduite se situait quelque part entre arcade et simulation, exigeant une gestion fine de l'accélérateur sans pour autant décourager les joueurs occasionnels.

La combinaison d'une haute qualité graphique, d'un modèle de conduite convaincant et d'un système de notation du style fit de Project Gotham Racing l'un des fleurons technologiques des débuts de la Xbox et une preuve convaincante que la nouvelle console de Microsoft pouvait offrir une expérience de course sérieuse et esthétiquement raffinée, comparable aux titres PC de l'époque, contribuant à établir le genre des jeux de course comme l'un des piliers de la bibliothèque Xbox naissante et ouvrant la voie au succès ultérieur de la série Forza. Aujourd'hui, le jeu apparaît comme un pendant plus calme et plus raffiné aux bruyantes courses de rue qui allaient dominer le genre quelques années plus tard.