Borderlands

Borderlands a marié le jeu de tir à la première personne aux règles d'un jeu de rôle, donnant naissance à quelque chose d'inédit pour l'époque. Sur la planète aride de Pandora, quatre chasseurs de trésors recherchent un coffre légendaire rempli de technologie extraterrestre, se frayant un chemin à travers bandits, psychopathes et faune sauvage. Chacun des héros possède une compétence unique, de la tourelle de combat à l'invisibilité temporaire, ainsi que son propre arbre de compétences, si bien que même une deuxième partie se joue sensiblement différemment.

Le véritable moteur, cependant, c'est le butin. Les armes sont générées aléatoirement à partir de composants, si bien qu'un fusil à pompe peut tirer des munitions incendiaires, qu'une mitraillette peut avoir un chargeur absurdement grand, et le joueur passe son temps à comparer des chiffres pour savoir si sa trouvaille surpasse ce qu'il possède déjà. Cette boucle, accompagnée de chiffres de dégâts qui jaillissent au-dessus des ennemis, retient le joueur des dizaines d'heures, surtout en coopératif jusqu'à quatre joueurs, où une fusillade ordinaire devient une virée chaotique. Sur le plan visuel, le jeu a misé sur un style aux contours marqués évoquant la bande dessinée, ce qui lui a donné une allure distinctive sur Xbox 360, moins sujette au vieillissement qu'un graphisme réaliste, et des extensions comme l'expédition sur une île pleine de morts-vivants comptent parmi les compléments les mieux accueillis de leur époque.

L'accueil fut très favorable, et Borderlands est devenu un succès inattendu, à partir duquel a grandi l'une des franchises marquantes de toute la génération. Son influence est incontournable : le terme « looter shooter » désigne aujourd'hui tout un sous-genre, et peu de jeux ultérieurs à l'équipement généré aléatoirement échappent à la comparaison avec Pandora. En y revenant aujourd'hui, on constate que le premier épisode est plus rugueux et plus brut que ses suites, avec un humour moins abouti et un monde plus vide, mais la base tient toujours. À quatre, cela reste l'un des jeux coopératifs les plus divertissants jamais sortis sur Xbox 360. Un ton totalement singulier y contribue, mêlant humour post-apocalyptique, quêtes annexes absurdes et le robot Claptrap, sans cesse bavard, qu'une partie des joueurs adore et qu'une autre aimerait réduire en pièces.