Borderlands

Borderlands (2009), de Gearbox Software, fusionne le jeu de tir à la première personne avec les systèmes de butin des jeux de rôle, posant les bases de ce qui deviendra le genre du looter-shooter – sur la planète désertique et hostile de Pandora, les joueurs traquent des centaines de milliers d'armes générées procéduralement aux caractéristiques aléatoires tout en développant l'un des quatre vault hunters distincts – le soldat Roland, la sirène Lilith, le tireur d'élite Mordecai ou le colosse Brick – via un arbre de compétences. Peu avant sa sortie, le jeu abandonne étonnamment un graphisme réaliste pour un cel-shading façon bande dessinée, qui devient l'une des marques visuelles de la série, au même titre que son humour noir et sa prémisse de chasse à un coffre extraterrestre légendaire, qui donne son nom à la série.

Borderlands 2 (2012) est généralement considéré comme le sommet de la série – il élargit le monde, l'arsenal et la structure des quêtes, ajoute un système de factions plus élaboré et introduit Handsome Jack, un antagoniste dont le ton sarcastique mais réellement menaçant, omniprésent par radio, en fait l'un des méchants les plus mémorables du genre. Le jeu concrétise aussi pleinement la coopération à quatre joueurs et fait évoluer l'humour de la série, qui passe de la parodie des clichés de science-fiction à un style qui lui est propre, truffé de références à la culture populaire.

Borderlands: The Pre-Sequel (2014), développé avec le soutien de 2K Australia, comble l'écart temporel entre les deux premiers épisodes en se déroulant sur la lune Elpis, à faible gravité, qui autorise des sauts plus hauts, des doubles sauts et de nouvelles options de déplacement et de combat liées à la rareté de l'oxygène. Parallèlement à la série principale naît Tales from the Borderlands, spin-off narratif de Telltale, une aventure épisodique fondée sur les dialogues et les choix plutôt que sur l'action, prouvant que l'univers de Pandora pouvait porter un genre entièrement différent de l'action.

Borderlands 3 (2019) revient à la ligne principale, étend le décor au-delà de Pandora à plusieurs nouvelles planètes et introduit quatre nouveaux vault hunters dotés de leurs propres arbres de compétences, ainsi que des animaux de compagnie ou des drones comme mécaniques d'accompagnement. En une décennie, la série a bâti une base de joueurs fidèles séduits par sa quête sans fin de meilleures armes, son chaos coopératif et son refus de se prendre au sérieux – devenant le modèle d'une vague de looter-shooters, de Destiny à The Division, qui lui ont emboîté le pas.