Shadow Hearts: Covenant

Shadow Hearts: Covenant, également sorti sous le nom de Shadow Hearts II, a élargi et affiné le concept original du premier volet et est considéré par de nombreux critiques et fans comme le sommet de toute la série, grâce à l'équilibre entre une histoire sombre et ancrée dans l'histoire réelle et un humour autodérisoire étonnamment riche, porté par une équipe de compagnons exceptionnellement attachante. L'histoire se déroule pendant la Première Guerre mondiale et suit la soldate française Karin Koenig, qui part venger la mort de sa famille, son chemin croisant celui de Yuri Hyuga, protagoniste du volet précédent, alors qu'ensemble ils affrontent des forces occultes influençant le cours d'un véritable conflit historique.

Le système de combat a enrichi le fameux Judgment Ring de nouvelles couches de complexité et a introduit un système dit de Santé mentale, où une exposition excessive à l'horreur pouvait temporairement affliger les personnages de folie, avec ses propres conséquences, approfondissant le lien thématique entre les mécaniques et l'histoire racontée. Le combat exploitait aussi le positionnement des personnages et les attaques combinées, si bien qu'une série de coups bien synchronisés de tout le groupe pouvait écraser un adversaire en un seul tour. Les personnages secondaires, du gentleman vampire britannique au compagnon robotique, disposaient d'histoires personnelles profondes et d'interactions écrites avec humour, qui conféraient au jeu un caractère inimitable, distinct des JRPG concurrents plus sérieux. Le rendu graphique et la bande sonore marquaient tous deux un net progrès par rapport au premier volet, avec des modèles de personnages plus élaborés et un accompagnement musical plus orchestral soulignant le cadre européen.

Shadow Hearts: Covenant reste aujourd'hui considéré comme l'un des RPG japonais les mieux écrits et les plus originaux de toute la génération PlayStation 2, même s'il n'est pas non plus parvenu à toucher un large public, et la série s'est tue après une suite supplémentaire. C'est précisément cet équilibre entre drame historique sérieux et grotesque débridé que les joueurs en retiennent encore aujourd'hui.