Age of Empires Online

Age of Empires Online était une ramification autonome de la célèbre série de stratégie qui, au lieu d'une campagne solo traditionnelle, misait sur une civilisation persistante, des quêtes quotidiennes et des affrontements contre d'autres joueurs. Les fondations de la série – extraction de ressources, construction d'une colonie et progression à travers les âges – y restaient présentes, mais s'inscrivaient dans un cadre conçu pour inciter le joueur à revenir jour après jour pour de nouvelles quêtes, des récompenses et des améliorations de sa propre capitale, qui servait de base permanente entre les différentes parties et quêtes annexes.

Contrairement aux principaux épisodes de la série, développés par Ensemble Studios, Age of Empires Online a d'abord été confié à Robot Entertainment, avant que Gas Powered Games ne reprenne la production après février 2011. Le jeu est sorti en août 2011, exclusivement sur PC via Games for Windows Live, en tant que titre free-to-play : jouer les civilisations grecque et égyptienne de base était gratuit, tandis que les autres nations et les compléments cosmétiques s'achetaient via des microtransactions payées en argent réel. En mars 2012, le jeu est également arrivé sur Steam accompagné d'une refonte majeure, ajoutant les Celtes comme civilisation jouable et faisant évoluer, avec le temps, le jeu vers un modèle où pratiquement toutes les civilisations pouvaient être débloquées sans payer. Malgré cela, la base de joueurs n'a cessé de rétrécir et Microsoft a définitivement fermé les serveurs en juillet 2014, mettant fin au jeu malgré son transfert sur Steam.

Pourquoi y jouer : Age of Empires Online est aujourd'hui intéressant davantage comme une curiosité historique que comme un titre auquel on peut revenir sous la même forme qu'en 2011 – il montre comment même une marque de stratégie établie a tenté de s'adapter au boom des modèles free-to-play et des mondes en ligne persistants de l'époque, et pourquoi cela ne lui a finalement pas réussi, même après son passage sur Steam.