Age of Empires

Age of Empires est né en 1997 chez Ensemble Studios sous l'égide de Microsoft, au sein de la première vague de jeux de stratégie en temps réel bâtis sur la croissance d'une civilisation à partir de rien. Le joueur récolte des ressources, construit une colonie et progresse à travers les âges historiques, chaque civilisation apportant ses propres unités et bonus puisés dans l'histoire réelle. Les campagnes prenaient la forme de vignettes historiques construites autour de véritables chefs et batailles, ce qui distinguait la série des stratégies fantastiques concurrentes. Parmi les civilisations jouables figuraient notamment les Égyptiens, les Grecs et les Babyloniens, chacune avec ses propres unités et bonus. L'extension Rise of Rome, sortie la même année, a ajouté d'autres civilisations et servi de modèle pour les extensions ultérieures de la série.

Age of Empires II: The Age of Kings (1999) a déplacé l'action au Moyen Âge et est devenu, pour beaucoup de joueurs, la forme définitive de la série grâce à des civilisations équilibrées, des campagnes variées menées par des figures comme Jeanne d'Arc ou Gengis Khan, et l'extension The Conquerors. Age of Empires III (2005) a avancé jusqu'à l'ère coloniale de la poudre à canon et ajouté une mécanique de ville natale que les joueurs amélioraient d'une partie à l'autre. Parallèlement à la série numérotée est né le spin-off Age of Mythology, qui a remplacé l'histoire par la mythologie et des dieux dotés de leurs propres merveilles, et qui s'est constitué son propre public fidèle.

Après la fermeture d'Ensemble Studios en 2008, la série a stagné un temps ; la tentative free-to-play Age of Empires Online (2011) n'a pas trouvé de succès durable et a fini par être fermée. Le tournant est venu avec des Definitive Editions remasterisées, qui ont apporté des graphismes et un équilibrage modernisés aux anciens jeux et relancé une communauté compétitive, notamment autour d'Age of Empires II, devenu l'un des jeux de stratégie les plus suivis sur les plateformes de streaming.

Age of Empires IV (2021), cette fois signé Relic Entertainment, est revenu au Moyen Âge en associant les principes classiques de la série à une réalisation moderne, tandis que le mobile Age of Empires Mobile a porté la marque sur smartphone. Aux côtés de Warcraft et Command & Conquer, Age of Empires a contribué à définir le genre du RTS, et son deuxième volet reste aujourd'hui encore l'un des titres les plus joués de sa catégorie.