Red Baron

Red Baron a plongé le joueur dans le cockpit des biplans de la Première Guerre mondiale et a montré qu'un simulateur de vol ne se résume pas au radar et aux missiles. Les appareils de 1915 à 1918 sont lents, fragiles et n'ont pour armement que des mitrailleuses, si bien que le combat se joue à courte distance, dans un cercle constant à la recherche d'une position avantageuse au-dessus de l'adversaire. Cette lenteur même est la plus grande force du jeu : le joueur a le temps de percevoir ce qui se passe, et chaque victoire est le fruit d'une manœuvre patiente, et non d'une simple pression sur la gâchette.

Le cœur du jeu est la carrière d'un pilote qui choisit son camp dans le conflit, progresse le long du front, obtient grades et décorations, et passe à des appareils plus modernes au fil des ans. Le jeu suit le score personnel, le nombre de victoires et la survie du pilote, le tout complété par une galerie d'as réels que l'on peut affronter dans des duels autonomes. À côté de la carrière figurent des missions individuelles, de l'escorte de bombardiers aux attaques de ballons d'observation, jusqu'à la chasse libre au-dessus du front. Techniquement, le jeu s'appuyait sur le moteur polygonal du studio Dynamix, capable de scènes de vol fluides, et l'atmosphère était complétée par des décors de tranchées d'époque et une bande sonore simple mais efficace.

À l'époque, Red Baron est devenu l'un des simulateurs de vol les plus populaires de son temps et fut, pour beaucoup de joueurs, le tout premier jeu à les initier aux duels de chasseurs. Il a aussi ouvert la voie à toute une vague de jeux sur la Première Guerre mondiale, et ses suites ultérieures se sont directement inscrites dans cet héritage. Aujourd'hui, Red Baron reste agréablement accessible : les commandes sont plus simples que dans les simulateurs plus modernes, le rythme est lent, et le mode carrière peut captiver même un joueur qui ne connaît rien aux avions. Peu de jeux de 1990 vieillissent avec autant de dignité. Cela tient surtout à la lisibilité de l'ensemble de la situation. Dans les airs, on voit toujours qui se trouve où, le combat se déroule dans un espace restreint, et le résultat découle presque toujours d'une décision du joueur, et non d'un système invisible. C'est justement cette franchise qui fait de Red Baron l'une des meilleures introductions aux simulateurs de vol qui soient.