Interstate '76

Interstate '76 transpose le combat véhiculé dans un 1976 alternatif, où une crise pétrolière a poussé des gangs armés sur les autoroutes américaines et où le héros, Groove Champion, remonte la piste de la mort de sa sœur. La campagne est racontée par des intermèdes qui imitent le grain du cinéma des années soixante-dix, avec cartons de texte, montages saccadés et répliques bien senties. Les missions ne sont pas des courses au sens habituel : on reçoit un objectif dans le désert, une liste d'ennemis et une voiture recouverte de mitrailleuses, de roquettes et d'un mortier. Outre la conduite, il faut donc surveiller les munitions, le blindage de chaque côté du véhicule et la température du moteur.

Le jeu tourne sur une technologie qu'Activision avait affinée sur ses simulateurs de mechs, et cela se voit — et se ressent. Les voitures ont un vrai poids, un dérapage peut se contrôler ou se perdre, un impact latéral fait pivoter le véhicule, et un châssis endommagé change son comportement. Entre les missions, l'équipement se compose dans le garage : armes pour le toit, le coffre et l'avant, silencieux, blindage, pièces de rechange. Visuellement, il s'agit d'une vallée désertique polygonale et plate, sans grand détail, mais ce vide même et la route sans fin créent une atmosphère de road movie. La bande-son, teintée de funk et de jazz, joue un rôle central et est considérée comme l'une des meilleures de son époque — sans elle, le jeu perdrait la moitié de son charme.

À l'époque, ce fut un succès critique qui n'a cependant jamais trouvé un public aussi large que les jeux de course purs et durs. La critique a loué le style, l'humour et la combinaison inhabituelle de simulation et de récit, tandis que les joueurs appréciaient l'extension Nitro Pack avec des missions supplémentaires, et les inconditionnels entretenaient les batailles multijoueurs. L'influence du titre se retrouve partout où l'action véhiculée cherche à avoir sa propre personnalité plutôt que d'être une simple arène. Aujourd'hui, grâce à ses arêtes vives et à sa stylisation, Interstate '76 ressemble davantage à une bande dessinée animée qu'à un jeu daté, et son rythme plus lent et tactique s'avère être un atout surprenant. Il demeure l'une des tentatives les plus originales de fusionner voitures, armes et narration en un seul ensemble.