Thunderhawk

Thunderhawk est un titre d'hélicoptère de combat qui, sur Mega-CD, comptait parmi les vitrines techniques les plus impressionnantes de toute l'extension. Le joueur prend place aux commandes d'un hélicoptère d'attaque et enchaîne les missions à travers plusieurs zones de guerre, des déserts aux jungles en passant par les mers arctiques. Les objectifs restent terre à terre, à savoir détruire un convoi, neutraliser la défense antiaérienne, protéger des unités alliées ou exfiltrer un prisonnier, mais grâce à la variété des terrains et à la résistance croissante de l'ennemi, les différentes tâches ne deviennent jamais répétitives. Les missions sont en outre agencées de manière à introduire progressivement de nouveaux types de cibles ainsi qu'une défense antiaérienne toujours plus dense.

Les commandes se situent délibérément entre l'arcade et la simulation. L'hélicoptère s'incline, perd de la vitesse en montée et exige du joueur qu'il pense aussi bien à l'altitude qu'au bon moment pour franchir la crête d'une colline. Les armes se répartissent entre canon, roquettes non guidées et missiles guidés contre cibles aériennes et terrestres, chacune en quantité limitée, si bien qu'il faut réfléchir à son équipement avant la mission et le ménager au combat. La clé du succès consiste à rester bas, à utiliser le terrain comme couverture et à frapper avant d'être repéré. Les dégâts subis influent en outre sur le comportement de l'appareil, si bien que terminer une mission avec un engin à moitié détruit constitue une discipline à part entière.

Le graphisme repose sur un moteur polygonal à part entière, enrichi d'effets rendus possibles par le Mega-CD lui-même, à savoir notamment une fluidité accrue, des sons numérisés et une musique jouée depuis le disque qui confère aux missions un caractère cinématographique et tendu. Pour une console de l'époque, il s'agissait d'une démonstration exceptionnelle ; le déplacement au-dessus du terrain paraissait crédible et la sensation de vol avait un véritable poids. À l'époque, Thunderhawk était cité parmi les meilleures productions sorties pour l'extension, preuve que le disque pouvait aussi servir à autre chose qu'à la lecture de vidéos. Aujourd'hui, il demeure un morceau d'histoire intéressant, avec lequel on se retrouve étonnamment à l'aise une fois habitué à sa physique de vol plus lourde. Comparé aux jeux de vol purement arcade de son époque, Thunderhawk paraît bien plus mature et réfléchi.