The Chessmaster

The Chessmaster a apporté sur Game Boy une simulation d'échecs à part entière signée The Software Toolworks, un studio alors connu pour ses programmes d'échecs sur ordinateur publiés pour plusieurs machines domestiques de l'époque. Le jeu permet d'affronter une intelligence artificielle à la difficulté réglable, de suivre ses propres coups sur un échiquier clair affiché sur l'écran monochrome et, dans certaines versions, de sauvegarder les parties en cours, auxquelles le joueur peut revenir à tout moment sans devoir recommencer toute la partie depuis le début.

Porter un moteur d'échecs complexe sur le matériel limité de la console portable représentait, pour l'époque, une prouesse technique notable – le jeu devait gérer le calcul des coups et l'affichage de l'échiquier assez rapidement pour qu'une partie ne paraisse pas laborieuse, et l'interface de sélection et de déplacement des pièces a été conçue pour fonctionner avec le nombre limité de boutons de la Game Boy. Visuellement, le jeu est sobre mais fonctionnel, avec des pièces blanches et noires clairement différenciées, de sorte que la position sur l'échiquier reste facile à lire même sur le petit écran, et le joueur peut se concentrer sur la partie elle-même sans avoir à plisser les yeux pour distinguer les détails. Le contrôle du curseur via les touches directionnelles est intuitif, et même un joueur n'ayant jusqu'ici pratiqué les échecs que sur un plateau en bois classique s'y habitue rapidement.

The Chessmaster est devenu l'un des rares titres de stratégie vraiment sérieux pour Game Boy consacrés à un jeu de plateau classique, et il a trouvé sa place auprès des joueurs en quête d'un divertissement plus profond et réfléchi sur console portable. Aujourd'hui, il est intéressant surtout comme preuve qu'une console portable à écran monochrome pouvait héberger un programme d'échecs à part entière, comparable aux versions informatiques de l'époque, offrant ainsi une profondeur que peu de joueurs auraient attendue d'une console portable, tout en restant accessible au joueur ordinaire sans connaissances poussées de la théorie des échecs.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs en quête de la profondeur d'un vrai programme d'échecs sur écran monochrome, c'est l'un des rares jeux de stratégie vraiment sérieux pour Game Boy, accessible même aux débutants.