Xenon 2: Megablast

Xenon 2: Megablast est un shoot 'em up vertical, suite du Xenon à succès de 1988, développé par le studio britannique The Bitmap Brothers, dont la conversion pour Commodore 64 a été publiée par Image Works au tournant des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Le joueur pilote un vaisseau de combat, qu'il peut améliorer entre les missions dans la boutique du jeu avec de nouvelles armes, des modules complémentaires et des améliorations de propulsion, avant de traverser une série de niveaux au design à la fois organique et technique, remplis d'ennemis, de pièges et d'imposants boss à la fin de chacun d'eux, exigeant un choix d'armement réfléchi.

Le jeu a surtout été rendu célèbre par sa musique - dans la version originale, il s'agissait d'un arrangement marquant du morceau Megablast du groupe Bomb the Bass, et même la version pour Commodore 64 s'efforçait de restituer aussi fidèlement que possible cette sonorité électronique inimitable sur la puce sonore huit bits SID, ce qui était alors considéré comme une prouesse technique remarquable, largement commentée dans la presse spécialisée de l'époque. Visuellement, le jeu tirait parti des graphismes dessinés en détail, typiques de The Bitmap Brothers, même si la conversion sur le matériel nettement plus faible du C64 impliquait nécessairement certaines simplifications par rapport aux versions seize bits pour Amiga et Atari ST, devenues la référence de la série. La conversion n'en conservait pas moins un rythme rapide et une bonne lisibilité, qui la rendaient jouable et divertissante même sur cette machine sensiblement plus faible.

Xenon 2 est encore aujourd'hui considéré comme l'un des shoot 'em up européens les plus ambitieux de son époque, une démonstration de la volonté de transposer les qualités audiovisuelles de l'Amiga seize bits, alors à la pointe, sur des machines huit bits plus anciennes et techniquement plus faibles. La version pour Commodore 64 n'atteint certes pas la qualité de l'original, mais elle n'en reste pas moins l'une des conversions intéressantes et honnêtement réalisées, qui montre jusqu'où le matériel huit bits pouvait encore être poussé en fin de vie, lorsqu'une équipe de convertisseurs expérimentée et aguerrie s'y employait.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs curieux de voir jusqu'où le C64 huit bits pouvait être poussé dans la conversion d'un shoot 'em up ambitieux né sur Amiga - il s'agit davantage d'une démonstration technique honnête que d'une expérience comparable à l'original.