Joust
Joust est un jeu d'action d'arcade où le joueur, monté sur une créature ailée ressemblant à une autruche ou une cigogne, bat des ailes pour affronter des chevaliers chevauchant des vautours au-dessus de plateformes flottant sur un lac de lave. Sur Atari 800, la sortie a été assurée par Atarisoft, la filiale d'Atari dédiée aux portages de bornes d'arcade sur des plateformes domestiques concurrentes comme sur ses propres machines. Le principe du duel est simple : les joueurs s'entrechoquent en plein vol, et celui qui est le plus haut lors de la collision l'emporte ; l'adversaire vaincu chute, et son œuf doit être ramassé rapidement avant qu'un nouvel adversaire n'en éclose ou qu'il ne tombe dans la lave.
Le contrôle exige de battre des ailes en rythme sans relâche pour maintenir l'altitude, ce qui donne au jeu son mouvement nerveux et saccadé caractéristique dans les airs. Les plateformes sont réparties irrégulièrement sur l'écran, et le joueur les traverse en volant jusque par les bords de l'écran, qui se rejoignent de l'autre côté. Des types d'adversaires plus puissants apparaissent progressivement, ainsi qu'une lave dangereuse d'où peuvent surgir des spectres de feu, ce qui accélère et durcit nettement le jeu à mesure que les niveaux avancent.
Le portage sur Atari huit bits s'efforçait de préserver la sensation caractéristique de vol et de duel de l'original d'arcade, et grâce à cela, Joust s'est fait de fidèles adeptes sur ordinateurs domestiques. Le jeu est encore aujourd'hui apprécié pour son concept original de duels fondés sur la hauteur de vol plutôt que sur le tir classique, et pour l'accent mis sur la prise de décision rapide au sein d'un chaos aérien. Il offre aujourd'hui de courtes mais intenses sessions de jeu, fondées sur un principe simple mais difficile à maîtriser parfaitement. C'est surtout en duel à deux joueurs sur un même écran que le jeu révèle sa plus grande qualité, car l'imprévisibilité du déplacement de l'adversaire et la nécessité de réagir instantanément à l'altitude changeante créent une tension que des règles simples parviennent à maintenir pendant toute la partie, ce qui explique pourquoi Joust reste évoqué aujourd'hui comme l'un des concepts d'arcade les plus originaux de sa génération.
Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de multijoueur local qui veulent découvrir comment une seule idée de duel fondé sur la hauteur de vol peut générer de la tension sans la moindre arme.
Jeu 103 sur 124 pour Atari 800 / 8-bit
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La borne d'arcade offrait une animation fluide des autruches et vautours volants ainsi qu'une palette de couleurs vive, que les consoles domestiques de l'époque ont tenté d'égaler avec plus ou moins de succès. Le matériel plus faible de l'Atari 2600 imposait des graphismes plus anguleux, une palette plus limitée et un son plus simple, ce qui ralentissait le jeu et lui faisait perdre un peu d'atmosphère par rapport à la borne. L'Atari 5200 reposait sur un chipset plus puissant que la 2600, offrant un vol plus fluide et des décors plus colorés, plus proches de l'original d'arcade. Pour vivre Joust dans sa meilleure forme, mieux vaut choisir la version d'arcade ; pour une bonne expérience maison du début des années 1980, l'Atari 5200 est préférable à la 2600 plus ancienne.
