Cartels & Cutthroats

Cartels & Cutthroats place le joueur à la tête d'une société commerciale cherchant à dominer le marché d'un produit donné et à pousser la concurrence au bord de la faillite. Ici, on ne se bat pas sur des champs de bataille mais avec des grilles tarifaires, des campagnes publicitaires, la recherche et le développement de produits, et des pratiques déloyales telles que le sabotage des usines concurrentes ou l'espionnage industriel. Le jeu se joue entièrement au tour par tour et par menus ; à chaque tour, le joueur répartit des ressources limitées entre production, marketing et expansion, tout en observant les réactions des concurrents pilotés par l'intelligence artificielle. Au fil de la partie, la carte du marché évolue selon l'entreprise qui a su le mieux anticiper la demande et frapper au bon endroit.

Sur Atari 8-bit, le jeu se présente sous forme d'écrans textuels résumant les finances, la production et la part de marché, complétés de graphiques simples permettant de s'orienter rapidement dans les chiffres. Ni les graphismes ni le son n'étaient l'attrait principal ; l'accent était mis sur la profondeur du modèle économique et la possibilité de suivre l'évolution de l'entreprise sur le long terme. Le joueur pouvait observer comment chaque décision concernant les prix ou les investissements publicitaires modifiait progressivement la position de son entreprise face à la concurrence, ce qui exigeait une planification patiente sur plusieurs tours à l'avance. C'est précisément cette précision et cette diversité de façons de battre la concurrence qui ont fait de ce titre l'une des simulations commerciales les plus marquantes de son époque.

Cartels & Cutthroats s'est forgé, parmi les amateurs de jeux de stratégie, une réputation culte pour sa combinaison inhabituelle de modélisation économique austère et d'humour noir dissimulé derrière les intrigues d'entreprise. Dans le contexte de l'époque, il s'agissait de l'un des rares jeux à oser bâtir toute sa boucle de jeu sur la seule rivalité commerciale, sans le moindre combat. Aujourd'hui, il intéresse surtout comme précurseur des futurs jeux de gestion d'entreprise et comme rappel de la diversité avec laquelle le genre de la stratégie pouvait s'interpréter sur les ordinateurs huit bits, bien avant que des simulations économiques similaires ne soient popularisées par des plateformes plus modernes.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs en quête de stratégie sans le moindre coup de feu, Cartels & Cutthroats offre une modélisation économique austère et un humour noir, en précurseur des futurs jeux de gestion d'entreprise.