Space Invaders
Il existe peu de jeux dont on peut dire qu'ils ont fait vendre une console. Space Invaders sur Atari 2600 en est exactement le cas. Lorsque le portage domestique de la sensation d'arcade de Taito est sorti en 1980, il est devenu la première conversion d'arcade officiellement licenciée sur console et a littéralement propulsé les ventes de la 2600 vers des sommets inédits. Beaucoup de gens s'étaient alors procuré la console uniquement à cause de lui.
Le principe du jeu, presque tout le monde le connaît aujourd'hui : des rangées d'envahisseurs extraterrestres descendent l'écran, vous contrôlez un canon sur le bord inférieur et essayez de les abattre avant qu'ils n'atteignent le bas. Quatre abris défensifs vous offrent un refuge temporaire, mais ils se désagrègent progressivement sous les tirs des deux côtés. Moins il reste d'ennemis, plus ils se déplacent vite — cette cadence croissante compte encore aujourd'hui parmi les moments les plus haletants de l'histoire du jeu vidéo.
La version domestique a ajouté par rapport à la borne quelque chose que l'arcade n'offrait pas : des dizaines de variantes de jeu. Boucliers mobiles, attaquants invisibles, tirs accélérés ou mode à deux joueurs — le choix était, pour l'époque, impressionnant et donnait au titre une immense rejouabilité. C'est précisément cette diversité qui en a fait un jeu auquel les joueurs revenaient sans cesse.
L'impact culturel de Space Invaders est difficile à surestimer. L'original d'arcade a provoqué un tel engouement au Japon qu'on raconte une anecdote sur une pénurie de pièces de monnaie, et dans la culture populaire occidentale, les envahisseurs pixélisés caractéristiques sont devenus un symbole universel du jeu vidéo en tant que tel. Le portage domestique a transporté cette icône jusque dans les salons et a défini à quoi devait ressembler une conversion console d'un jeu d'arcade.
Pour Atari, ce fut un jalon stratégique — la preuve que licencier des marques d'arcade populaires était la voie vers un succès de masse. Ce pari a lancé une ère où les consoles domestiques sont devenues le principal canal permettant de revivre les sensations des salles d'arcade.
Pourquoi y jouer : Voici un jeu qui a appris au monde que l'arcade a aussi sa place dans le salon — un classique essentiel, dont la tension née de la cadence croissante fonctionne encore des décennies plus tard.
Jeu 12 sur 69 pour Atari 2600
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L'original d'arcade de Taito (1978) tournait en noir et blanc, la couleur ne venant que de bandes de cellophane collées sur l'écran, avec le battement de basse à quatre notes qui s'accélérait à mesure que l'invasion approchait. Le portage sur Atari 2600 (1980) a dû simplifier tout cela en sprites plus grossiers mais entièrement colorés, avec moins de détails ; il est pourtant devenu la première conversion d'arcade officiellement licenciée sur une console et a littéralement fait vendre la machine — beaucoup ont acheté une 2600 rien que pour lui. En retour, il proposait des dizaines de variantes de jeu (boucliers mobiles, envahisseurs invisibles, mode deux joueurs) inconnues de la borne, d'où l'intérêt de comparer cette version dépouillée mais addictive à l'atmosphère de la borne originale.
