Deus Ex

Deus Ex erschien 2000 bei Ion Storm und verband eine Cyberpunk-Verschwörungshandlung mit der Struktur eines immersiven Sim, in dem die Spielerin oder der Spieler selbst entscheidet, wie eine Mission angegangen wird – offen im Feuergefecht, ungesehen, oder per Computer-Hacking und Überredung in Dialogen. Protagonist JC Denton, ein mit Nanotechnologie-Implantaten ausgestatteter Agent der multinationalen Organisation UNATCO, wird in einer nahen Zukunft voller Konzernverschwörungen, Geheimgesellschaften und künstlicher Intelligenz zugleich Werkzeug und Ziel von Machtspielen. Gerade diese Betonung von Handlungsfreiheit, miteinander verknüpften Levels mit mehreren Wegen zum Ziel und spürbaren Konsequenzen hob die Reihe von den reinen Action- und klassischen Rollenspieltiteln ihrer Zeit ab und begründete ihren Ruf als einer der einflussreichsten Immersive Sims überhaupt.

Deus Ex: Invisible War (2003) verlegte die Handlung zwanzig Jahre weiter zu einem neuen Protagonisten, Alex Denton, vereinfachte aber zahlreiche Systeme – vom getrennten Inventar bis zur für alle Waffen vereinheitlichten Munition – und passte die Steuerung an Konsolen an, was bei Fans des Originals für Verstimmung sorgte und die Reihe für Jahre in den Hintergrund drängte.

Das Comeback gelang mit dem Prequel Deus Ex: Human Revolution (2011) von Eidos Montreal, das zu ausgefeilteren Entscheidungssystemen zwischen Action, Stealth und Hacking zurückkehrte, eine markante schwarz-goldene Optik im Stil einer Cyberpunk-Renaissance einführte und die kybernetischen Implantate des Detektivs Adam Jensen mit den Themen menschlicher Identität und Misstrauen gegenüber Konzernen verknüpfte. Die Fortsetzung Deus Ex: Mankind Divided (2016) vertiefte nach einem Massaker namens Aug Incident die Kluft zwischen mechanisch augmentierten und „natürlichen" Menschen, war aber als erster Teil einer weiteren Trilogie gedacht, die nach einer Prioritätenverschiebung beim Publisher Square Enix nie fertiggestellt wurde.

Neben den Hauptteilen entstanden Ableger wie der Mobiltitel Deus Ex: The Fall, erweiterte Director's-Cut-Editionen für neuere Konsolen sowie Comic- und Film-Tie-ins, wodurch die Reihe nach und nach auf Plattformen gelangte, für die sie ursprünglich nie gedacht war. Trotz unterbrochener Entwicklung, wechselnder Studios und Publisher sowie wiederholter Abweichungen von den ursprünglichen Plänen bleibt Deus Ex eine der einflussreichsten Reihen des Genres, weil sie zeigte, dass die Wahlfreiheit der Spielenden und ihre Auswirkungen auf die Welt selbst zum zentralen Spielmechanismus werden können, statt bloße Kosmetik zu bleiben.