Deus Ex

Deus Ex, sorti en 2000 chez Ion Storm, marie une intrigue de conspiration cyberpunk à une structure d'immersive sim où le joueur choisit lui-même comment aborder chaque mission – à l'arme au poing, en toute discrétion, ou par le piratage informatique et la persuasion dans les dialogues. Le protagoniste JC Denton, agent de l'organisation multinationale UNATCO doté d'implants nanotechnologiques, devient à la fois outil et cible de jeux de pouvoir dans un futur proche secoué par les complots des multinationales, les sociétés secrètes et l'intelligence artificielle. C'est cet accent mis sur la liberté d'approche, des niveaux interconnectés offrant plusieurs chemins vers l'objectif, et des conséquences tangibles qui a distingué la série des jeux purement axés sur l'action et des jeux de rôle classiques de son époque, lui valant une réputation de l'un des immersive sims les plus influents jamais créés.

Deus Ex: Invisible War (2003) fait avancer l'histoire de vingt ans autour d'un nouveau protagoniste, Alex Denton, mais simplifie de nombreux systèmes – de l'inventaire séparé aux munitions désormais unifiées pour toutes les armes – et adapte les commandes aux consoles, ce qui a déstabilisé les fans du premier volet et relégué la série au second plan pendant des années.

Le retour s'est fait avec le préquel Deus Ex: Human Revolution (2011) chez Eidos Montreal, qui renoue avec des systèmes de choix plus élaborés entre action, infiltration et piratage, adopte une esthétique noir et or marquante évoquant une renaissance cyberpunk et lie les augmentations cybernétiques du détective Adam Jensen aux thèmes de l'identité humaine et de la méfiance envers les multinationales. La suite, Deus Ex: Mankind Divided (2016), approfondit après un massacre appelé l'Aug Incident la fracture entre humains mécaniquement augmentés et « naturels », mais avait été conçue comme le premier volet d'une nouvelle trilogie jamais achevée après un changement de priorités chez l'éditeur Square Enix.

À côté des épisodes principaux sont apparus des dérivés comme le titre mobile Deus Ex: The Fall, des éditions Director's Cut enrichies pour consoles plus récentes, ainsi que des bandes dessinées et adaptations qui ont peu à peu amené la série sur des plateformes pour lesquelles elle n'avait jamais été conçue à l'origine. Malgré un développement interrompu, des changements de studio et d'éditeur et de fréquents écarts par rapport aux plans initiaux, Deus Ex reste l'une des séries les plus influentes du genre, ayant montré que la liberté de choix du joueur et son impact sur le monde peuvent constituer le mécanisme de jeu central plutôt qu'une simple option cosmétique.