Crash Bandicoot

Crash Bandicoot wurde Mitte der Neunziger von Naughty Dog als Maskottchen der PlayStation und Antwort auf Mario und Sonic geschaffen. Der hüpfende Beutelmarder bahnte sich seinen Weg durch lineare 3D-Korridore, zerschlug Kisten, sammelte Wumpa-Früchte und schützte sich mit der Maske Aku Aku, während Doctor Neo Cortex als wiederkehrender Widersacher fungierte. Die Eröffnungstrilogie Crash Bandicoot (1996), Cortex Strikes Back (1997) und Warped (1998) steigerte schrittweise das Tempo, brachte neue Fähigkeiten und Nebenlevel und gilt bis heute wegen des präzisen Plattform-Designs und einfallsreicher Bosskämpfe als Höhepunkt der Reihe.

Nach dieser Trilogie und einem Rennspiel-Ableger wandte sich Naughty Dog anderen Projekten zu, die Entwicklung ging an Traveller's Tales über, und die Marke wechselte schließlich zum Verlag Activision, was häufige Richtungswechsel und eine schwankende Qualität der einzelnen Teile mit sich brachte. Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex aus dem Jahr 2001 versuchte noch, dem ursprünglichen Stil zu folgen, doch spätere Titel experimentierten stärker mit der Struktur.

Das offenere Crash Twinsanity ließ Spieler sowohl Crash als auch Cortex steuern, während Ableger wie Crash Tag Team Racing oder Crash of the Titans sich an ein jüngeres Publikum und an Mechaniken zum Übernehmen von Gegnern richteten. Parallel dazu entwickelte sich mit Crash Team Racing und dessen Nachfolger Crash Nitro Kart aus dem Jahr 2003 eine eigene Rennspiel-Linie, die sich unabhängig von den Jump'n'Runs eine treue Fangemeinde erarbeitete. Crash of the Titans und die Fortsetzung Mind Over Mutant machten dann das Übernehmen von Gegnern zur zentralen Mechanik, was bei einem Teil der langjährigen Fans auf kühlere Resonanz stieß als die klassischen Sprungpassagen. Den Höhepunkt dieser Experimentierfreude bildete 2004 der Crossover Crash Bandicoot Purple: Ripto's Rampage mit der Spyro-Reihe, der Elemente beider Marken in einem einzigen Game-Boy-Advance-Titel vereinte.

Der Wendepunkt kam 2017, als das Remaster N. Sane Trilogy die ursprünglichen drei Spiele zurück ins Rampenlicht rückte und daran erinnerte, warum Crash so beliebt gewesen war; zwei Jahre später folgte mit Crash Team Racing Nitro-Fueled ein überarbeiteter Rennspiel-Ableger. Die direkte Fortsetzung Crash Bandicoot 4: It's About Time aus dem Jahr 2020 knüpfte bewusst an das Erbe der ersten Teile an und ignorierte die dazwischen entstandenen Ableger, und der mobile Titel Crash Bandicoot: On the Run! aus dem Jahr 2021 zeigte, dass der Verlag die Marke auch abseits klassischer Konsolenveröffentlichungen am Leben zu halten versuchte.