South of Midnight

South of Midnight ist ein Märchen aus den amerikanischen Südstaaten, wie man es in Videospielen nur selten zu sehen bekommt. Die Heldin Hazel macht sich nach einem verheerenden Sturm auf die Suche nach ihrer Mutter und stellt dabei fest, dass sie zu den sogenannten Weavers gehört — Menschen, die die Fäden sehen und ausbessern können, aus denen die Welt gewoben ist. Die Landschaft aus Sümpfen, überfluteten Häusern und verlassenen Kleinstädten ist voller Wesen aus der örtlichen Folklore, die vor unverarbeitetem Kummer und altem Unrecht wahnsinnig geworden sind, und Hazel muss sie entweder entwirren oder ihnen helfen, Frieden zu finden. Das Gameplay verbindet flottes Plattforming — Schwünge an Fadenseilen, Doppelsprünge, Heranziehen — mit Kämpfen, in denen Gegner erst geschwächt und dann buchstäblich aufgetrennt werden.

Die größte Stärke ist die visuelle Gestaltung. Die Animation von Figuren und Kreaturen lässt bewusst Bilder aus, sodass das gesamte Spiel wie ein Stop-Motion-Puppenfilm wirkt, und dieser Kniff verleiht selbst ruhigen Szenen einen unruhigen, traumartigen Unterton. Dazu kommen Landschaften voller Moos, Zypressen und rostendem Blech, Nebel über dem Wasser und eine Beleuchtung, die ihre Farben von südstaatlichen Sonnenuntergängen entlehnt. Die Musik beruht auf Blues, Gospel und Folk-Balladen; jeder große Gegner hat sein eigenes Lied, das seine Geschichte erzählt, und gerade diese Lieder machen das Spiel zu einem lange nachwirkenden Erlebnis.

Auf der Xbox Series X|S läuft das Spiel flüssig und bietet zudem einen Modus mit höherer Bildrate, wobei die Stilisierung es erlaubt, ohne extreme Hardware-Anforderungen großartig auszusehen. Die Kritiken hoben die Atmosphäre, die Musik und den einfühlsamen Umgang mit den Themen Verlust und Familiengedächtnis hervor, während sich die Kritikpunkte eher auf die Einfachheit der Kämpfe und die Linearität richteten. Als mittellanges, gut erzähltes Abenteuer mit ausgeprägter kultureller Verwurzelung gehört South of Midnight aber zu den eigenständigsten Titeln, die Xbox Game Studios veröffentlicht hat. Die Kapitel sind zudem kurz und lassen sich gut über einen Abend spielen, sodass das Spiel nie zur Pflichtübung wird. Erwähnenswert ist auch der erzählerische Rahmen mit einer Figur, die das Geschehen wie ein Volkserzähler kommentiert, wodurch das Ganze wie eine Sammlung verbundener Sagen zusammengehalten wird.