Forza Horizon 2

Forza Horizon 2 verlegte das fiktive Automobilfestival von Colorado in das sonnige Südeuropa, genauer in eine von Frankreich und Italien inspirierte Umgebung, und bot eine offene Welt ohne Ladebildschirme zwischen den Fahrten. Playground Games nutzte die neue ForzaTech-Engine, die auch von der Hauptserie Motorsport verwendet wird, wodurch das Spiel ein realistischeres Wettermodell erhielt, einschließlich Gewittern, die die Straßenhaftung in Echtzeit verändern. Erstmals wurde das Festival in mehrere eigenständige Zentren unterteilt, zwischen denen der Spieler frei über Weinberge, Küstenstraßen und Bergserpentinen fährt, wobei Verkehr und Nicht-Spieler-Fahrer natürlicher als zuvor auf das Handeln des Spielers reagieren.

Eine entscheidende Neuerung gegenüber dem ersten Teil war die Möglichkeit, praktisch überall von der Straße abzukommen – Felder, Feldwege und ausgetrocknete Flussbetten wurden zu Abkürzungen, und das Spiel ermutigte aktiv dazu, sie zu suchen. Die Fahrzeugsammlung umfasste über zweihundert lizenzierte Autos, von gewöhnlichen Kompaktwagen bis zu Superautos wie dem Bugatti Veyron, jedes mit detailliert modelliertem Innenraum und einer voll nutzbaren Cockpit-Ansicht. Neu war das Drivatar-System, das den Fahrstil der Freunde des Spielers, gesteuert von künstlicher Intelligenz, in die Welt projizierte, sodass man auch offline gegen virtuelle Kopien echter Menschen fahren konnte.

Das Spiel unterstützte den nahtlosen Wechsel zwischen der Solokampagne und dem Online-Mehrspielermodus direkt während der Fahrt, ohne Unterbrechung oder Menüs, was für damalige Verhältnisse ein revolutionärer Ansatz für Open-World-Rennspiele war; eine Gruppe von Freunden konnte sich in einer gemeinsamen Welt treffen und gemeinsam zwischen den einzelnen Wettbewerben wechseln. Die Atmosphäre wurde durch ein Angebot an Radiosendern mit vielseitiger Musikauswahl und den unbeschwerten, sommerlichen Ton des gesamten Festivals abgerundet, der die Serie für die folgenden Jahre prägte. Obwohl das Spiel auch auf der Xbox 360 in einer anderen, separat entwickelten Fassung erschien, nutzte gerade die Xbox-One-Version die Leistung der neuen Konsole voll aus und setzte den Maßstab für die visuelle und atmosphärische Qualität aller weiteren Horizon-Teile.