Stardew Valley

Stardew Valley ist ein Phänomen der unabhängigen Szene, das ein einziger Mensch - Eric Barone, bekannt unter dem Namen ConcernedApe - komplett selbst programmiert, gezeichnet und komponiert hat. Der Spieler erbt von seinem Großvater eine heruntergekommene Farm und verlässt die von der Joja Corporation beherrschte Stadt für das friedliche Tal von Pelican Town, wo er nach und nach Felder wiederherstellt, Feldfrüchte anbaut, Tiere hält, angelt, in Höhlen voller Feinde schürft und Beziehungen zu einer bunten Dorfgemeinschaft aufbaut, von denen manche sogar umworben und schließlich geheiratet werden können.

Das Spiel ist offen von der japanischen Harvest-Moon-Reihe inspiriert, erweitert diese aber um deutlich tiefere Rollenspielelemente, Kämpfe in zufällig generierten Minen, ein auf Timing basierendes Angel-Minispiel und ein umfangreiches Crafting-System zum Bau von Gebäuden, Werkzeugen und Maschinen zur Verarbeitung von Rohstoffen. Jeder Tag hat begrenzte Energie und Länge, sodass das Spielen auf kleiner Planung beruht - was noch vor Einbruch der Dunkelheit zu erledigen ist, worin man Geld investiert und wann es sich lohnt, die Ernte zu einem teureren Produkt zu verarbeiten, statt sie direkt zu verkaufen. Ein realer Kalender mit Jahreszeiten beeinflusst, welche Feldfrüchte angebaut werden können und welche Feste in der Stadt stattfinden, was dem Spiel einen natürlichen, meditativen Rhythmus verleiht. Die Dorfbewohner haben eigene Tagesabläufe, Geburtstage und nach und nach enthüllte persönliche Geschichten, wodurch das Tal auch nach Dutzenden Spielstunden bewohnt wirkt.

Die enorme Wiederspielbarkeit ergibt sich auch aus den vielen Arten, wie das Spiel gespielt werden kann - von reiner Farmorientierung über das Gemeinschaftsprojekt der Wiederherstellung des verlassenen Community Centers bis hin zur Konkurrenz mit dem konzerneigenen Joja Mart, wobei mehrere Farmtypen zur Auswahl stehen, die unterschiedliche Spielstile begünstigen. Die Pixeloptik und der ruhige, sich mit der Jahreszeit ändernde Soundtrack machen das Spielen eher zu einem entspannenden Ritual als zu einer Herausforderung. Barone aktualisiert das Spiel langfristig kostenlos mit neuen Inhalten, zuletzt mit dem umfangreichen Update 1.6 mit neuen Feldfrüchten und Orten. Stardew Valley bleibt bis heute ein Symbol dafür, was ein einzelner leidenschaftlicher Schöpfer erreichen kann.