Celeste

Celeste ist eine präzise Plattformer-Hüpfburg des kanadischen Studios Maddy Makes Games, die unter der Oberfläche extrem anspruchsvoller Herausforderungen eine einfühlsame Geschichte über Angst, Depression und Selbstakzeptanz verbirgt. Die Hauptheldin Madeline beschließt, den mythischen Berg Celeste zu besteigen, und auf ihrem Weg materialisiert sich nach und nach eine dunkle Version ihrer selbst, die die inneren Ängste und Zweifel verkörpert, mit denen sie sich auseinandersetzen muss. Der Aufstieg auf den Berg fungiert somit sowohl als wörtliche als auch als bildliche Prüfung, und die Nebenfiguren, denen Madeline auf ihrem Weg begegnet, halten ihr einen Spiegel vor.

Das Gameplay baut auf perfekt abgestimmter Bewegung auf - Springen, ein Luftsprint in gewählter Richtung und Wandklettern -, wobei das Leveldesign Hunderte kurzer, tödlich schwieriger Bildschirme bietet, die pixelgenaue Präzision erfordern, dank sofortigen Respawns ohne Ladezeiten aber nie frustrierend wirken. Jedes Kapitel führt zudem eine eigene Mechanik ein, von beweglichen Blöcken über Windströmungen bis hin zu Spiegelreflexionen, sodass sich das Spiel ständig erneuert, ohne sein grundlegendes Bewegungsvokabular aufzugeben. Das Spiel enthält auch optionale, extrem anspruchsvolle B-Side- und C-Side-Level für Spieler, die sich nach noch größeren Herausforderungen sehnen, sowie versteckte Erdbeeren, die über den ganzen Berg verstreut sind, für Sammler. Dazu gehört ein detaillierter Assistenzmodus, der es erlaubt, Spielgeschwindigkeit oder Anzahl der Sprints anzupassen, ohne den Spieler in irgendeiner Weise zu maßregeln - Zugänglichkeit ist hier bewusst Teil des Designs.

Die Pixel-Art-Optik in Kombination mit der gefühlvollen Klaviermusik von Lena Raine, die später auch außerhalb der Gaming-Community Anerkennung fand, schafft eine unverwechselbare Atmosphäre, in der sich die Musik dem anpasst, was gerade auf dem Bildschirm geschieht. Gerade dieser offene Umgang mit psychischer Gesundheit, ohne Vereinfachung oder Klischee, brachte außergewöhnliche Anerkennung von Kritik und Spielern ein, die sich mit Madelines Geschichte persönlich identifizieren konnten. Celeste gilt heute als eine der bestgeschriebenen und zugleich am besten spielbaren Indie-Plattformer überhaupt, trotz - oder gerade wegen - seiner Schwierigkeit.