Devil Summoner: Soul Hackers

Devil Summoner: Soul Hackers gehört zu Atlus' Disziplin der JRPGs, die Dämonensammeln und Fusionen verbinden, wie sie die Shin-Megami-Tensei-Serie bekannt gemacht hat, diesmal angesiedelt in einer Cyberpunk-Metropole voller virtueller Realität und Hacker-Subkultur. In der Rolle eines jungen Hackers kämpft der Spieler an der Seite beschworener Dämonen, die er fängt, mit denen er verhandelt und die er mithilfe eines Fusionssystems zu stärkeren Formen verschmilzt, das ein Durchdenken von Kombinationen aus Eigenschaften, Resistenzen und vererbten Fähigkeiten erfordert. Die Erkundung von Dungeons aus der Ich-Perspektive wird durch das Lösen von Rätseln, das Hacken von Computerterminals und Gespräche mit Figuren ergänzt, die eine ausgefeilte Science-Fiction-Geschichte über die Kontrolle von Informationen, künstliche Intelligenz und menschliche Freiheit in naher Zukunft entwickeln.

Die Saturn-Version profitiert von der Hardware bei der Darstellung detaillierterer Stadthintergründe und Gegner sowie bei flüssigeren Übergängen zwischen Erkundung und Kämpfen, die rundenbasiert ablaufen und Wert auf die taktische Ausnutzung von Gegnerschwächen, elementaren Affinitäten und dem Zusammenspiel der beschworenen Dämonen legen. Elektronische, atmosphärische Musik unterstreicht die kühle, technologische Stimmung der Geschichte und schafft zusammen mit dem düster gehaltenen Grafikstil, der raue Straßen mit neonfarbener virtueller Realität verbindet, eine der eindrucksvollsten Science-Fiction-Atmosphären unter den damaligen JRPGs, noch verstärkt durch ungewöhnlich viele filmische Sequenzen und eine ausgeprägte Charakterzeichnung der Neben-Hacker.

Das Spiel erschien nur in Japan und gelangte offiziell erst Jahre später in einer überarbeiteten und erweiterten Version für die PSP in den Westen, sodass es auf dem Saturn lange den Ruf einer Kultsache unter Importeuren behielt, die bereit waren, die Sprachbarriere zu überwinden. Heute wird es als einer der Höhepunkte der Saturn-JRPG-Bibliothek geschätzt sowie als wichtiger Meilenstein in der Entwicklung des Fusionssystems, das noch heute die modernen Spiele der Serien Shin Megami Tensei und Persona prägt und die Ausrichtung des gesamten Genres hin zu ausgefeilteren Systemen des Sammelns und Kombinierens von Monstern beeinflusst hat.

Warum spielen: Für Fans von Shin Megami Tensei und Persona ist es ein zentraler Meilenstein in der Entwicklung des Dämonen-Fusionssystems, auch wenn das Spiel die Bereitschaft erfordert, die Sprachbarriere des japanischen Originals zu überwinden.