The Messenger

The Messenger erschien 2018 für PlayStation 4 als Hommage an 8-Bit-Ninja-Plattformer vom Typ Ninja Gaiden, die sich im Verlauf des Spiels überraschend und clever in etwas weit Größeres verwandelt. Der Spieler steuert einen jungen Ninja aus einem Klan, dessen Dorf von Dämonen ausgelöscht wurde, und muss eine wichtige Botschaft durch gefährliche Länder voller Gegner und Fallen überbringen, wobei die Kämpfe auf präzisem Timing von Angriffen und dem Abfedern von Gegnern, Projektilen und Abgründen mit dem Schwert basieren, was es ermöglicht, sonst unzugängliche Orte zu erreichen und lange Sprungkombos über Abgründe und Lava aneinanderzureihen.

Etwa auf halber Strecke des Spiels kommt es zu einer überraschenden Wendung, bei der sich der lineare Action-Plattformer in eine ausgedehnte Metroidvania verwandelt, mit Rückkehr zu bereits besuchten Gebieten und neuen Fähigkeiten, die es ermöglichen, versteckte Teile der Karte zu entdecken, was das Tempo und die Struktur des restlichen Spiels radikal verändert. Das Spiel spielt zudem elegant mit einem Wechsel zwischen 8-Bit- und 16-Bit-Grafikästhetik, der neue Teile der Welt freischaltet, das musikalische Arrangement sowie das Aussehen der Umgebung verändert und eine zeitliche Verschiebung in der Handlung symbolisiert. Sowohl Chiptune- als auch modernere Musikbegleitung wechseln sich auf dieselbe Weise ab und ergänzen den humorvollen, selbstironischen Ton einer Erzählung voller Verweise auf Retro-Spieleklassiker, einschließlich einer Ladenbesitzer-Figur, die sich ihrer eigenen Rolle in der Geschichte bewusst ist und regelmäßig die vierte Wand mit Bemerkungen über das Plattformer-Genre selbst durchbricht.

The Messenger wurde kritisch sehr gut aufgenommen, gerade dank seiner mutigen strukturellen Verwandlung im Verlauf des Spiels und seiner sorgfältig abgestimmten Steuerung, die die Schwierigkeit der Originalspiele respektiert, aber deren unfaire Elemente entfernt. Studio Sabotage baute sich mit diesem Titel den Ruf von Machern auf, die aufrichtige Ehrfurcht vor der Vergangenheit mit dem Mut verbinden können, die Erwartungen des Genres zu brechen. Bis heute wird das Spiel oft als Beispiel dafür genannt, wie eine Hommage an die Vergangenheit gleichzeitig innovatives Spieldesign sein kann, unter anderem dank einer Fülle optionaler Nebenaufgaben und Sammelobjekte, die gründliches Erkunden belohnen.

Warum spielen: Für Fans von Retro-Plattformern, die keine Angst davor haben, mitten im Spiel ihre eigenen Regeln zu brechen — eine mutige strukturelle Verwandlung und fair abgestimmter Schwierigkeitsgrad machen The Messenger zu einer außergewöhnlichen Hommage an die Vergangenheit.