The Neverhood

The Neverhood ist ein Adventure, das völlig anders entstand als alle anderen: Jeder Schauplatz, jede Figur und jedes bewegliche Teil wurde aus Modelliermasse geformt und Bild für Bild in Stop-Motion-Technik aufgenommen. Der Spieler steuert Klaymen, der in einer leeren Welt aus Gängen, Flächen und seltsamen kleinen Maschinen erwacht und nach und nach herausfindet, wer ihn erschaffen hat, was mit dieser Welt geschehen ist und welche Rolle dabei seinem Widersacher zukommt. Die Geschichte wird häppchenweise enthüllt, vor allem in einer riesigen Halle mit Aufzeichnungen, die über die Wände verteilt sind.

Das Gameplay ist klassisches Adventure, aber außergewöhnlich sparsam: minimale Gegenstände, keine Dialoge mit Auswahlmöglichkeiten und ein Schwerpunkt auf räumlichen und logischen Aufgaben. Der Spieler legt Hebel um, sucht die richtige Reihenfolge, löst Labyrinthe und lernt, Symbole zu lesen, die das Spiel nirgends erklärt. Mehrere Rätsel zählen zu den anspruchsvolleren, und vom Spieler wird erwartet, sich Notizen auf Papier zu machen. Der Spielverlauf ist recht kurz, dafür aber dicht an Einfällen. Technisch handelte es sich um einen Windows-Titel, der statt Polygonen digitalisierte Animation in hoher Auflösung bot; das Datenvolumen war für seine Zeit beträchtlich, und das Spiel benötigte ein CD-Laufwerk sowie eine ordentliche Festplatte, aber keinen Beschleuniger.

Der gestalterische Stil ist der Grund, warum sich Menschen bis heute an das Spiel erinnern: Die Knetmasse hat eine sichtbare Struktur, die Figuren bewegen sich ruckartig, und ihre schiefen Gesichter wirken zugleich komisch und beunruhigend. Die Musik mischt unbegleiteten Gesang, Blues und bizarre Chorstücke und gehört zu den eigenständigsten Soundtracks der Neunzigerjahre. Die Kritik lobte das Spiel für seine Originalität und seinen Humor, die Verkaufszahlen blieben jedoch niedrig, und eine direkte Fortsetzung in der ursprünglichen Form gab es nie. Sammler erinnern sich zudem daran, dass die physischen Modelle der Schauplätze tatsächlich existierten und ihr Bau Monate an Arbeit erforderte. Heute genießt The Neverhood Kultstatus und wird auch von Leuten wieder aufgesucht, die sonst keine Adventures spielen, gerade weil niemand seitdem noch etwas Vergleichbares geschaffen hat.