Wave Race 64

Wasser sah und reagierte auf dem Nintendo 64 nie so lebendig wie hier. Wave Race 64 war nicht bloß ein weiteres Rennspiel im reichhaltigen Startangebot der Konsole, es war ein technologisches Manifest dessen, was die neue Hardware mit Polygonen und Echtzeitphysik leisten konnte. Statt Autos oder Motorrädern sitzt man hier auf einem Jetski, und schon ab der ersten Kurve spürt man, dass der Hauptgegner nicht der neben einem ist, sondern die Wasseroberfläche selbst.

Der Kern des Spiels ist das sich dynamisch wellende Wasser, das sich wie ein lebendiger Organismus verhält. Die Wellen heben sich, brechen und verändern in jedem Moment die Strecke unter einem, sodass die ideale Linie aus der letzten Runde beim nächsten Mal vielleicht nicht mehr gilt. Die Steuerung des Jetskis beruht auf der Gewichtsverlagerung des Fahrers, dem Neigen und dem Finden des Gleichgewichts zwischen Geschwindigkeit und Kontrolle. Das Passieren der Bojen auf der richtigen Seite ist Pflicht, sonst verliert man Motorleistung, und genau diese Kleinigkeit verwandelt das Rennen in eine ständige Entscheidung zwischen Risiko und Sicherheit.

Das Spiel entstand in der internen Werkstatt von Nintendo und gehört zu den Titeln, die das frühe Leben der Konsole prägten. Zusammen mit Super Mario 64 zeigte es, dass 3D keine Mode ist, sondern eine neue Sprache der Spielbarkeit. Wo Mario den Spielern die Bewegung im Raum beibrachte, lehrte Wave Race 64 den Respekt vor der Physik und der Unbeständigkeit der Umgebung. Für viele Rezensenten jener Zeit war es eines der ersten Spiele, bei denen ihnen bewusst wurde, wie sehr die Umgebung das Fahrgefühl beeinflussen kann.

Ein Angebot an Modi, verschiedene Schwierigkeitsgrade und Strecken mit wechselndem Wetter verliehen dem Spiel überraschende Tiefe. Das Training des Fahrens zwischen den Toren, das Zeitfahren und die klassische Meisterschaft boten einen Grund, immer wieder zurückzukehren, denn das Beherrschen der Wellen war eine Fähigkeit, die man sich wirklich aneignen musste. Sobald es aber saß, boten nur wenige Rennspiele jener Generation ein so befriedigendes Gefühl einer sauber gefahrenen Strecke.

Wave Race 64 ist mit Anmut gealtert, denn seine Stärke lag nie nur in der Grafik, sondern in einer auf ehrlicher Physik aufgebauten Spielbarkeit. Es ist einer jener Titel, die beweisen, dass Nintendo auch im Sportgenre etwas mit eigener Seele und eigenem Charakter erschaffen konnte.

Warum spielen: Für das einzigartige Gefühl der Fahrt über lebendiges, sich wellendes Wasser, das in Retro-Rennen bis heute seinesgleichen sucht.