Ace Combat

Ace Combat odstartoval v roce 1995 na PlayStation jako Air Combat (mimo Japonsko) a od začátku šel proti proudu tehdy dominantních přísných leteckých simulátorů. Namco (dnes Bandai Namco) vsadilo na arkádové ovládání, kde radar, zaměřování a poškození fungují intuitivně a hráč se soustředí na efektní letecké souboje místo checklistů z kokpitu. Většina dílů se odehrává ve fiktivním univerzu Strangereal, s vlastními státy, konflikty a pilotními esy, a mise doprovází rádiová komunikace a orchestrální hudba, které z bitev dělají filmové vyprávění.

Přímé pokračování Ace Combat 2 (1997) na téže konzoli ještě jen upevnilo vzorec prvního dílu. Až třetí díl, Ace Combat 3: Electrosphere (1999), ukázal, že série umí experimentovat — zasadil děj do kyberpunkové budoucnosti ovládané korporacemi, ale kvůli rozsáhlým dialogům vyšel v plné podobě prakticky jen v Japonsku. Skutečný posun přišel s Ace Combat 04: Shattered Skies a Ace Combat 5: The Unsung War na PlayStation 2, které posílily důraz na příběh a morální dilemata válčení. Prequel Zero: The Belkan War přidal systém hodnocení chování pilota mezi žoldáckou brutalitou a rytířským přístupem a je mnoha fanoušky považován za vrchol série díky napětí mezi vojenskou disciplínou a osobní pomstou. Ace Combat 6: Fires of Liberation zůstal exkluzivně na Xboxu 360 a rozšířil dynamiku bojiště o pozemní jednotky spojenců.

Ace Combat: Assault Horizon z roku 2011 se odklonil od Strangereal do reálného světa a přidal akční souboje na blízko inspirované filmovými leteckými scénami, což si rozdělilo fanouškovskou základnu. Návrat k tradičnímu pojetí přišel s Ace Combat 7: Skies Unknown na PlayStation 4, Xboxu One a PC, které nabídlo i podporu VR a znovu postavilo příběh na strangerealských konfliktech a starých rivalitách z předchozích dílů.

Vedle hlavní řady vznikla řada odboček, které udržely značku naživu i v obdobích mezi velkými díly — handheldové Ace Combat X: Skies of Deception a Joint Assault na PSP, 3D Cross Rumble na 3DS nebo free-to-play Ace Combat Infinity na PlayStation 3. Ace Combat tak zůstává jednou z mála arkádových leteckých sérií, které si po desetiletí udržely vlastní identitu v žánru jinak ovládaném realistickými simulátory.