Sonic the Hedgehog 4: Episode I

Sonic the Hedgehog 4: Episode I vznikl jako epizodická digitální hra, kterou Sega s vývojářským studiem Dimps ohlásila jako návrat ke klasickému stylu série z počátku devadesátých let. Místo krabicového vydání se titul objevil na Xbox Live Arcade a paralelně na dalších digitálních platformách, což tehdy odpovídalo trendu vydávat menší a levnější tituly mimo běžnou maloobchodní distribuci, čímž se lišil od plnohodnotných konzolových dílů, které v té době sérii dominovaly.

Hratelnost se drží čisté dvourozměrné plošinovky: Sonic běhá, skáče, sbírá kroužky a prohání se smyčkami i akceleračními pásy napříč čtveřicí tematických zón – Splash Hill, Casino Street, Lost Labyrinth a Mad Gear – z nichž každá svým vzhledem i hudbou odkazuje na konkrétní úrovně ze staré Mega Drive trilogie, ať už jde o tropické pobřeží nebo kasinové prostředí. Ovládání zůstává minimalistické, postavené na skoku a spin dashi, grafika ale využívá moderní trojrozměrné modely postav a prostředí, takže výsledný dojem je jakousi směsicí staré a nové generace Sonika. Souboje s bossy vědomě parafrázují ikonická střetnutí s doktorem Robotnikem z devadesátých let, a právě fyzika pohybu a chování postavy v zatáčkách a na svazích se stala tématem diskusí mezi fanoušky, kteří porovnávali pocit ze hry s původními tituly.

Kritika i hráčská obec přijali Episode I rozporuplně. Oceňován byl návrat k přímočaré, jednoduché akci a nostalgický vzhled prostředí, řada dlouholetých fanoušků ale vytýkala hře odlišný pocit z ovládání a poměrně krátkou herní dobu vzhledem k ceně. Přesto epizoda otevřela cestu pokračování v podobě Episode II a potvrdila, že zájem o klasického 2D Sonika mezi hráči přetrvává i v době, kdy sérii jinak dominovaly trojrozměrné akční díly. Dnes se na ni vzpomíná spíše jako na zajímavý, ne zcela bezchybný pokus o návrat k základům než jako na definitivní oslavu klasické éry série.

Proč hrát: Pro nostalgiky toužící po jednoduché 2D akci ve stylu klasického Sonica; ovládání ale působí jinak a hra je poměrně krátká.