Sunsoft

Il existe des studios qui ont inondé le marché de dizaines de titres, et puis il y a des entreprises comme Sunsoft — une marque japonaise dont le catalogue n'est certes pas infini, mais dont les meilleurs jeux comptent parmi ce que les ères 8 bits et 16 bits ont offert de plus abouti. Les joueurs rétro ne se sont pas épris de Sunsoft pour la quantité, mais pour une honnêteté artisanale particulière : cette marque savait tirer d'un matériel limité comme la NES ou la Game Boy des graphismes, des animations et surtout une musique que la concurrence a longtemps eu du mal à égaler. Aujourd'hui, quand le nom Sunsoft résonne, les fans se remémorent le son de basse bombastique de la puce sur Famicom, des animations pleines de vie et une poignée de jeux qui ont acquis avec le temps un statut quasi culte.

Historique

Les racines de l'entreprise remontent plus loin qu'on ne l'imagine. La société mère Sun Electronics (en japonais Sun Denshi) a été fondée dès avril 1971 dans la préfecture d'Aichi comme fabricant et vendeur de matériel électronique. Elle est entrée dans l'industrie du jeu en octobre 1978, lorsque ses premières bornes d'arcade sont arrivées dans les salles. Mais le véritable tournant est venu au milieu des années 80, quand l'entreprise s'est lancée dans les consoles de salon — en particulier la Nintendo Famicom. C'est alors, vers 1985 et le titre Super Arabian, qu'est née la marque Sunsoft, sous laquelle ont ensuite paru des jeux pour les joueurs au Japon comme à l'étranger.

La seconde moitié des années quatre-vingt et le début des années quatre-vingt-dix furent l'âge d'or de Sunsoft. En 1988 sortait sur NES Blaster Master — un hybride de genres combinant conduite d'un véhicule de combat et passages d'action à pied vus de dessus et de côté, devenu l'un des jeux les plus reconnus du studio. Sunsoft s'est également forgé une réputation de titulaire de licences fiable : il a porté sur les consoles Nintendo plusieurs titres Sega comme Fantasy Zone ou After Burner, et a plus tard obtenu des licences prestigieuses telles que Batman ou La Famille Addams.

Le sommet de cette virtuosité artisanale est aujourd'hui le légendaire Gimmick! de 1992 — un titre NES tardif avec le charmant lutin Yumetarō, une physique géniale de l'étoile que le joueur propulse, et une bande-son exploitant une puce sonore supplémentaire, restée l'une des démonstrations les plus citées de ce dont la Famicom était capable. Deux ans plus tard, en 1994, paraissait sur Game Boy la douce plateforme Trip World, où le héros Yacopu se transforme en diverses formes ; par sa beauté, sa sérénité et sa rareté, elle est devenue un joyau de collection très recherché.

Personnalités clés

Sunsoft s'est distingué comme un studio où les compositeurs ont particulièrement brillé. Le nom Naoki Kodaka est indissociable de l'ère des titres NES — il est à l'origine de la musique de jeux comme Blaster Master, Batman ou Journey to Silius, et ses lignes de basse sont devenues la marque de fabrique de la firme. À ses côtés, des compositeurs comme Nobuyuki Hara et Shinichi Seya ont également contribué à la partie sonore, aidant à développer ce son « sunsoftien » caractéristique exploitant pleinement les capacités du matériel audio.

À l'ère plus récente, Yuichi Ochi est devenu le visage de la marque : directeur général de Sunsoft, il a annoncé en 2021 le retour de l'entreprise sur la scène vidéoludique et est devenu la voix de la marque renaissante.

Mutations et transitions

Sunsoft n'a jamais été une entreprise indépendante à proprement parler — elle a toujours fonctionné comme la division jeux vidéo de la société japonaise Sun Corporation (Sun Denshi). Le tournant majeur est survenu en 1995, quand la filiale américaine Sun Corporation of America s'est retrouvée au bord de la faillite et a été dissoute ; les activités à l'étranger ont alors pratiquement cessé. Le siège japonais, lui, a survécu et s'est réorienté dans les années suivantes vers le pachinko, le mahjong, les RPG et les jeux mobiles, souvent en collaboration avec des partenaires comme NTT DoCoMo. Sunsoft s'est ainsi retiré pendant de longues années des grands succès sur consoles, sans pour autant disparaître complètement.

Aujourd'hui

Au grand plaisir des fans, Sunsoft a repris vie ces dernières années. En août 2021, l'entreprise a annoncé sa renaissance sous le slogan « Sunsoft is Back » et entretient depuis lors avec constance son héritage classique. Dès 2017, en collaboration avec le studio Inti Creates, avait démarré la série à succès Blaster Master Zero, qui a fait revivre de façon moderne la légende de la NES et a connu trois épisodes. D'autres projets ont suivi — par exemple Ikki Unite en 2023, une réinterprétation ludique d'un vieux jeu Famicom sous une forme proche du genre moderne des « survivors ».

Sunsoft est aussi revenu à ses trésors : en collaboration avec Limited Run Games est sorti un remaster de Trip World avec une version en couleurs complète pour Game Boy Color, à laquelle a participé le créateur original du jeu. En 2024 est arrivée la compilation Sunsoft is Back! Retro Game Selection, qui a rendu accessibles pour la première fois hors du Japon plusieurs premiers titres Famicom avec une traduction anglaise. En 2026, Sunsoft existe donc toujours en tant que partie de la société japonaise Sun Corporation et, après des années de silence, figure de nouveau parmi les marques que la communauté rétro suit avec un espoir sincère — car le studio qui a autrefois créé Gimmick! et Blaster Master mérite assurément l'attention.