Wonder Boy

Wonder Boy est né comme un jeu de plateforme d'arcade de Sega et du studio Westone. L'original de 1986 envoyait un petit héros à travers des niveaux colorés où l'on courait, sautait et lançait des haches de pierre, et la version Master System de 1987 l'a fait entrer dans les foyers. Le principe était simple et nerveux : une jauge de faim diminue comme un chronomètre, si bien que le joueur doit ramasser des fruits sans jamais s'arrêter.

Le vrai tournant est venu avec Wonder Boy in Monster Land. La série a abandonné la course purement arcade pour ajouter des boutiques, de l'équipement, de l'or et une amélioration progressive du personnage, transformant le jeu de plateforme en un jeu d'action léger aux éléments de RPG. Le sommet de cette lignée est Wonder Boy III: The Dragon's Trap sur Master System, sorti plus tard aussi sur Game Gear. Le héros y est maudit par un dragon et se transforme peu à peu en différentes créatures, comme Lizard-Man ou Piranha-Man, chacune dotée de capacités propres qui ouvrent d'autres parties du monde. Le résultat est un monde interconnecté qui ramène le joueur vers des lieux déjà visités avec de nouveaux pouvoirs, et c'est pourquoi Dragon's Trap reste considéré comme l'un des meilleurs jeux de son époque sur les machines 8 bits de Sega. Wonder Boy III: Monster Lair en est une branche parallèle, un jeu d'action à défilement horizontal qui récompense davantage les réflexes que l'exploration.

Sur la Mega Drive en 16 bits, la série a poursuivi sa route avec Wonder Boy in Monster World, qui a conservé la base d'aventure tout en offrant des graphismes plus riches, de plus grandes villes et une gestion de l'équipement plus aboutie. Le nom Monster World est devenu une marque à part entière, même si les épisodes sont parus sous des titres différents selon les pays. Dans l'ensemble, Wonder Boy montre jusqu'où une seule marque pouvait aller en quelques années : de la pure course d'arcade à des aventures d'action soignées, qui ont influencé le genre.