Wonder Boy

Wonder Boy begann als Arcade-Plattformer von Sega und dem Studio Westone. Das Original von 1986 schickte einen kleinen Helden durch bunte Level, in denen man rannte, sprang und Steinäxte warf, und die Master-System-Version von 1987 brachte das Spiel zu den Spielern nach Hause. Das Prinzip war einfach und flott: Ein Hungerbalken sinkt wie ein Zeitlimit, also muss man ständig Obst einsammeln und darf nie stehen bleiben.

Die eigentliche Wende brachte Wonder Boy in Monster Land. Die Serie gab den reinen Arcade-Lauf auf und führte Läden, Ausrüstung, Gold und schrittweise Verbesserungen der Figur ein, sodass aus dem Plattformer ein leichtes Actionspiel mit RPG-Elementen wurde. Den Höhepunkt dieser Linie bildet Wonder Boy III: The Dragon's Trap auf dem Master System, das später auch für den Game Gear erschien. Der Held wird hier von einem Drachen verflucht und verwandelt sich nach und nach in verschiedene Tiergestalten, etwa Lizard-Man oder Piranha-Man, die jeweils eigene Fähigkeiten besitzen und weitere Teile der Welt öffnen. Das Ergebnis ist eine vernetzte Welt, die einen mit neuen Kräften an bereits besuchte Orte zurückführt, und deshalb gilt Dragon's Trap bis heute als eines der besten Spiele seiner Zeit auf Segas 8-Bit-Systemen. Ein Seitenzweig ist Wonder Boy III: Monster Lair, ein horizontal scrollendes Actionspiel, das eher schnelle Reflexe als Erkundung belohnt.

Auf dem 16-Bit-Mega-Drive zog die Serie mit Wonder Boy in Monster World weiter, das die Abenteuerbasis beibehielt und mit reicherer Grafik, größeren Städten und einem ausgereifteren Umgang mit Ausrüstung aufwartete. Der Name Monster World wurde zu einer eigenen Marke und erreichte weitere Spieler, auch wenn einzelne Teile in verschiedenen Ländern unter unterschiedlichen Titeln erschienen. Insgesamt zeigt Wonder Boy, wie weit eine Marke in wenigen Jahren kommen konnte: vom reinen Arcade-Lauf zu ausgefeilten Action-Abenteuern, die das Genre beeinflusst haben.