Wasteland

Wasteland voit le jour en 1988 chez Interplay Productions sous la direction de Brian Fargo, avec Ken St. Andre et Michael Stackpole au design et à l'écriture. Sorti sur Apple II, Commodore 64 et PC, c'est l'un des premiers RPG situés dans un désert nucléaire : on y dirige une escouade de Desert Rangers en vue de dessus, les compétences priment sur des classes figées, et de nombreuses situations se résolvent de plusieurs façons, y compris en détruisant le décor. Faute de mémoire suffisante sur les ordinateurs de l'époque, le jeu renvoyait à de longs passages de texte imprimés dans un livret fourni, une manière de raconter l'histoire inhabituelle mais marquante pour l'époque. Cette liberté et son ton sombre et ironique en ont fait l'ancêtre spirituel direct de Fallout, dont les créateurs citeront plus tard ouvertement Wasteland comme leur principale influence, en reprenant non seulement l'univers mais aussi bien des clins d'œil et des personnages.

Une vraie suite s'est fait attendre longtemps. La marque Wasteland appartenait à Electronic Arts, qui publia en 1990 Fountain of Dreams, un titre au gameplay assez proche mais qui n'en partageait guère que le nom, réalisé sans la participation de Brian Fargo, Ken St. Andre ou Michael Stackpole ; ni les joueurs ni la critique ne l'ont considéré comme une véritable continuation. La série s'est alors tue pendant des années, tandis que Fallout définissait à sa place le genre du RPG post-apocalyptique.

Brian Fargo n'y est revenu que des décennies plus tard avec inXile Entertainment, le studio qu'il a fondé après avoir récupéré les droits sur la marque. Financé par une campagne Kickstarter, Wasteland 2 (2014) renoue avec la vue isométrique et les combats tactiques fondés sur les compétences de l'original, enrichis d'un système de dialogues moderne et de conséquences ramifiées selon les choix effectués. Il prouve à de nombreux fans de RPG classiques que le genre avait encore beaucoup à offrir, et ouvre la voie à d'autres renaissances du même esprit.

Wasteland 3 (2020) transpose l'intrigue dans un Colorado enneigé, ajoute une coopération à deux joueurs et affine encore le système de combat, la personnalisation du véhicule et l'écriture des personnages et des factions entre lesquelles il faut choisir ses alliés. Pour beaucoup de joueurs et de critiques, il représente le sommet de cette renaissance et confirme qu'à côté de Fallout, le RPG post-apocalyptique compte une autre série fondatrice qu'on n'a jamais vraiment oubliée.