Wasteland

Wasteland entstand 1988 bei Interplay Productions unter der Leitung von Brian Fargo, an Design und Text arbeiteten auch Ken St. Andre und Michael Stackpole mit. Für Apple II, Commodore 64 und PC war es eines der ersten Rollenspiele, das in einer nuklearen Ödnis spielte: Man führte eine Gruppe der Desert Rangers aus der Vogelperspektive, Entscheidungen basierten auf Fertigkeiten statt festen Klassen, und viele Situationen ließen sich auf mehrere Arten lösen, auch durch Zerstörung der Umgebung. Wegen des knappen Speicherplatzes damaliger Rechner verwies das Spiel auf lange Textpassagen in einem beiliegenden Buch, eine für die Zeit ungewöhnliche, aber einprägsame Art der Erzählung. Diese Offenheit und der düster-ironische Ton machten es zum direkten geistigen Vorläufer von Fallout, dessen Macher Wasteland später offen als ihr wichtigstes Vorbild nannten und nicht nur das Setting, sondern auch etliche Anspielungen und Figuren übernahmen.

Eine echte Fortsetzung ließ lange auf sich warten. Die Markenrechte an Wasteland lagen bei Electronic Arts, die 1990 mit Fountain of Dreams einen Titel veröffentlichten, der sich ähnlich spielte, aber außer dem Namen kaum etwas mit dem Original teilte und ohne Beteiligung von Brian Fargo, Ken St. Andre oder Michael Stackpole entstand; weder Spieler noch Kritik betrachteten ihn als richtige Fortsetzung. Die Reihe verstummte für Jahre, während Fallout an ihrer Stelle das postapokalyptische Rollenspielgenre prägte.

Brian Fargo kehrte erst Jahrzehnte später mit inXile Entertainment zurück, dem Studio, das er gründete, nachdem er die Rechte an der Marke zurückgewonnen hatte. Das per Kickstarter finanzierte Wasteland 2 (2014) brachte die isometrische Ansicht und die taktischen, fertigkeitsbasierten Kämpfe des Originals zurück, ergänzt um ein modernes Dialogsystem und verzweigte Konsequenzen für getroffene Entscheidungen. Vielen Fans klassischer Rollenspiele bewies es, dass das Genre noch immer etwas zu sagen hat, und ebnete den Weg für weitere Wiederbelebungen ähnlicher Prägung.

Wasteland 3 (2020) verlegte die Handlung ins verschneite Colorado, ergänzte einen Zweispieler-Koop-Modus und verfeinerte weiter Kampfsystem, Fahrzeuganpassung sowie das Schreiben von Figuren und Fraktionen, zwischen denen man als Verbündeten wählen musste. Für viele Spieler und Kritiker markiert es den Höhepunkt der Wiederbelebung und bestätigt, dass es neben Fallout noch eine weitere Gründerreihe des postapokalyptischen Rollenspiels gibt, die nie ganz in Vergessenheit geriet.