Hearts of Iron

Hearts of Iron wurde 2002 vom schwedischen Studio Paradox Interactive als Grand-Strategy-Simulation des Zweiten Weltkriegs gegründet, in der der Spieler eine der kriegführenden Nationen führt, von der Industrieproduktion über militärische Forschung und Diplomatie bis hin zur Befehlsgewalt über Armeen direkt an der Front. Die Reihe hob sich von anderen Kriegsstrategiespielen dadurch ab, dass sie wirtschaftliche Planung mit Echtzeit-Befehlsgewalt über eine Karte der gesamten Welt verband, sodass die Entscheidung, wie viel Stahl in Panzer statt Schiffe fließt, Monate später direkte Auswirkungen auf das Schlachtfeld hatte, und machte den Spieler so für den Krieg als Ganzes verantwortlich, nicht nur für eine einzelne Schlacht.

Hearts of Iron II aus dem Jahr 2005 räumte die Steuerung auf und erweiterte Diplomatie und sogenannte alternative Geschichte, bei der sich die Entscheidungen des Spielers vom tatsächlichen Kriegsverlauf entfernen konnten, und wurde dadurch für lange Zeit zum Bezugspunkt für Fans des Genres. Hearts of Iron III aus dem Jahr 2009 vertiefte das System dann erheblich, mit ausgefeilterer Logistik, Mikromanagement einzelner Provinzen und detaillierterer Armeeorganisation, was Spieler auf der Suche nach maximaler Komplexität zu schätzen wussten, gleichzeitig aber die Einstiegshürde für Neulinge spürbar erhöhte und die Zeit verlängerte, die nötig war, um die Grundlagen zu erlernen.

Die Reihe bleibt eine der wenigen großen Strategiereihen, die sich über lange Zeit vor allem durch umfangreiche Erweiterungen weiterentwickelt, welche einzelne Mechaniken vertiefen, statt durch Sprünge zwischen ganzen Generationen, und Paradox führt diesen Ansatz auch in späteren Teilen fort, die im Kern weiterhin auf dem Fundament der ersten drei Spiele aufbauen.