F-15 Strike Eagle

F-15 Strike Eagle, sorti en 1985, compte parmi les premiers jeux de vol à marier une action arcade accessible et la sensation de piloter un véritable chasseur-bombardier. MicroProse le publie d'abord sur Atari 8-bit et Commodore 64, avec des missions au-dessus de la Libye, du golfe Persique ou du Vietnam reposant sur des commandes simples, un HUD lisible et une récompense pour les bombardements précis — une formule qui séduit aussi les joueurs rebutés par les simulateurs plus pointus de l'époque. Ce succès pousse MicroProse à revenir sans cesse à la licence : les versions PC élargissent l'offre de missions, et quelques années plus tard arrive un F-15 Strike Eagle II remanié.

F-15 Strike Eagle II (1989) abandonne l'approche purement arcade du premier épisode au profit d'une campagne dynamique, d'un modèle de vol plus poussé et d'un plus large éventail d'armes et d'adversaires, rapprochant la série d'une simulation sérieuse. Le sommet arrive avec F-15 Strike Eagle III en 1992, situé pendant la guerre du Golfe, avec des briefings filmés, une modélisation de cockpit plus soignée et le modèle de vol le plus poussé de la série. Ce troisième épisode est souvent cité comme la preuve de la vitesse à laquelle les simulateurs de vol sont passés de l'action arcade à la simulation entre le milieu des années 1980 et le début des années 1990.

Avec la même formule – commandes accessibles, objectifs d'escadrille clairement lisibles et réalisme croissant par étapes – MicroProse est revenu vers bien d'autres thèmes aériens, mais F-15 Strike Eagle est resté le vaisseau amiral du studio pendant une bonne partie des années 1980 et au début des années 1990. Pour beaucoup de joueurs, il a été leur tout premier contact avec le genre du simulateur de combat aérien.