Disgaea

Disgaea: Hour of Darkness paraît en 2003 sur PlayStation 2, développé par le studio japonais Nippon Ichi Software, et donne le ton de toute la série : un tactical-RPG au tour par tour délibérément grotesque, mêlant humour noir, chiffres absurdes et parodie des clichés de la fantasy. Le joueur incarne Laharl, prince des Enfers, qui se réveille d'un sommeil de cent ans bien décidé à revendiquer son trône, le tout raconté sur un ton sarcastique et autodérisoire où les personnages commentent sans cesse leur propre outrance - moins une grande épopée fantastique qu'une parodie assumée des conventions du J-RPG.

Les traits définitoires de la série étaient déjà en place dès le premier épisode, et les suites n'ont fait que les approfondir : un plafond de niveau absurdement élevé de 9999, le système d'Item World qui transforme chaque objet en son propre donjon généré procéduralement, et les Prinnies, ces pingouins explosifs servant à la fois de ressort comique et de projectile. Le système de combat repose sur un maniement élaboré du lancer et de l'empilement d'unités sur le champ de bataille, des géo-symboles modifiant les propriétés du terrain, et un espace quasi illimité pour le grinding, ce qui a valu à la série une réputation de posséder l'un des contenus d'endgame les plus riches du genre.

Mais la série ne se résume pas à sa seule mécanique : chaque épisode raconte sa propre histoire. Disgaea 2: Cursed Memories (2006) suit le fils du grand méchant du premier jeu dans de nouveaux Enfers, Disgaea 3: Absence of Justice (2008) déplace l'action dans une académie pour vauriens et marque la première sortie sur PlayStation 3, Disgaea 4: A Promise Unforgotten (2011) tourne autour de la vengeance et de la politique des Enfers, et Disgaea D2: A Brighter Darkness (2013) revient à Laharl en suite directe du premier opus. Disgaea 5: Alliance of Vengeance (2015) porte ensuite la série sur PlayStation 4, étend les combats à des dizaines d'unités simultanées et propose les champs de bataille les plus vastes de la série à ce jour.

Grâce à des remasters et des portages sur PS Vita et Nintendo Switch, comme Disgaea 1 Complete ou Disgaea 4 Complete+, la série est restée accessible à travers les générations et s'est imposée comme l'un des tactical-RPG au tour par tour les plus singuliers en dehors du grand public, portée par une base de joueurs fidèles séduits par ce mélange de grinding d'endgame poussé et d'humour autodérisoire, qui la distingue de rivaux plus sérieux du genre.